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Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

By The Global Fund

April 18^th, 2024

Il piccolo Tony-Jason è un felice e curioso bambino di otto mesi.

Vive con la sorella di tre anni, Gabriella, la madre e il padre – Melissa e Tomnjong – a Soa, un villaggio a circa 20 chilometri a nord della capitale camerunese, Yaoundé.

Nato lo scorso agosto, alla nascita Tony-Jason pesava quattro chilogrammi ed era in buona salute. Ha recentemente iniziato ad assumere cibi solidi e continua a seguire le tappe del suo sviluppo.

«Quando guardo mio figlio, mi sento così orgoglioso. È una sensazione che non si può comprendere finché non si diventa padri» afferma Tomnjong. «Devo fare del mio meglio per assicurarmi che abbiano il meglio.»

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Come per tutti i genitori, anche per Melissa e Tomnjong l’assoluta priorità è la salute dei loro bambini. Sono ben consapevoli delle difficoltà che i loro figli devono affrontare.

Nelle fasi iniziali della gravidanza di Tony-Jason, a Melissa è stata diagnosticata la malaria – una malattia endemica in Camerun. Alcuni giorni dopo, anche Gabriella si è ammalata. Melissa si è rapidamente ripresa ma Gabriella ha dovuto lottare: «Aveva la febbre alta e il vomito» racconta Melissa. «Abbiamo trascorso quattro giorni in ospedale.»

L’intera popolazione del Camerun – 27 milioni di persone – rischia di contrarre la malaria. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità , nel 2022 il Paese ha registrato oltre 6,4 milioni di casi e oltre 12’500 morti per questa malattia.

Infine, Gabriella si è pienamente ripresa. Ma, ogni anno, per centinaia di migliaia di bambini nel mondo non è così.

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Una minaccia scoraggiante e in evoluzione

La malaria rappresenta una scoraggiante sfida sanitaria globale particolarmente devastante per le donne in gravidanza e i bambini piccoli dell’Africa subsahariana.

A livello globale, la malaria uccide un bambino ogni minuto.

Quando una donna incinta contrae la malaria, il neonato può nascere gravemente sottopeso – un fattore che può causare complicazioni e persino la morte. Si stima che, nel 2022, a 12,7 milioni di donne in gravidanza in Africa – ben una su tre – è stata diagnosticata questa malattia.

La malaria è inoltre in rapida evoluzione, rappresentando nuove minacce per le popolazioni più a rischio e nuove sfide per coloro che la combattono.

I cambiamenti climatici hanno causato forti inondazioni, piogge e un aumento delle temperature – condizioni perfette affinché la malaria si diffonda in nuove località e i casi aumentino. In molte parti del mondo, le zanzare sono divenute resistenti agli insetticidi, non più in grado di offrire la protezione di un tempo.

Per rimanere al passo con i letali mutamenti della malattia, il Global Fund opera a stretto contatto con partner per sviluppare, impiegare e distribuire nuovi strumenti e innovazioni.

Il Camerun è all’avanguardia in quest’evoluzione – ricorrendo ai più recenti strumenti salvavita per debellare la malattia ed estendere i progressi raggiunti nell’ultimo decennio.

Lotta alla malaria su tutti i fronti

Il governo del Camerun, con il sostegno, tra gli altri, del Global Fund, Gavi, l’Alleanza globale per le vaccinazioni e dell’Iniziativa contro la malaria del Presidente degli Stati Uniti (PMI) sta simultaneamente diffondendo le nuovissime zanzariere, trattamenti preventivi per bambini piccoli e donne in gravidanza, il nuovo vaccino contro la malaria nonché test basati sulla comunità e servizi di trattamento.

Gli obiettivi di tali interventi sono le popolazioni maggiormente a rischio e, nonostante la sua mutevole natura, insieme creano molteplici strati di protezione dalla malattia.

Il Camerun ha inoltre adottato un libero accesso alla diagnosi della malaria e servizi di trattamento per bambini di età inferiore ai cinque anni e donne in gravidanza.

Il vaccino antimalarico RTS,S

All’inizio di quest’anno, il Camerun è stato il primo Paese nel mondo a incorporare il nuovo vaccino antimalarico RTS,S nel proprio programma routinario nazionale di immunizzazione infantile.

Il Global Fund ha collaborato con Gavi, l’Alleanza globale per le vaccinazioni e Unitaid per finanziare l’iniziale programma pilota per il vaccino.

Il vaccino antimalarico RTS,S rappresenta un’entusiasmante aggiunta agli strumenti a disposizione contro la malaria. Andrebbe usato in aggiunta ad altri strumenti comprovati quali le nuovissime zanzariere trattate con insetticida con un doppio principio attivo, il trattamento preventivo nei bambini e test basati sulla comunità, il trattamento e la gestione dei casi.

Gli investimenti del Global Fund nei sistemi sanitari locali si sono rivelati vitali nel sostegno al lancio del vaccino antimalarico in Camerun.

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Dopo aver contratto la malaria agli inizi della gravidanza, Melissa ha iniziato a seguire un cosiddetto trattamento preventivo intermittente (o IPT) che le ha offerto protezione dalla malaria per i rimanenti mesi della sua gravidanza.

Durante il suo primo controllo prenatale ha ricevuto una zanzariera trattata con insetticida con un doppio principio attivo che la sua famiglia impiega tuttora. Queste nuove zanzariere sono rivestite con due insetticidi che le rendono più efficaci contro le zanzare che hanno sviluppato una resistenza alle zanzariere tradizionali.

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Durante la gravidanza di Melissa, Amélie – un’operatrice sanitaria comunitaria – ha fatto visita alla casa di Melissa e si è assicurata che la famiglia fosse in salute e avesse accesso alle cure mediche – compresa l’eventualità di test e trattamento per la malaria.

E il 29 febbraio, all’esatta età di 6 mesi, a Tony-Jason è stato somministrato uno dei nuovi vaccini contro la malaria.

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Melissa e Tomnjong affermano che ricorreranno a ogni risorsa disponibile per mantenere in salute i loro figli.

«La malaria è davvero persistente» afferma Melissa. «Amélie ci ha parlato del vaccino antimalarico. Mi fido di lei e così ho accolto il suo suggerimento di una somministrazione a nostro figlio. Auspico un futuro privo di malattie per i nostri figli.»

Oltre ad assistere le donne in gravidanza e i bambini, gli investimenti del Global Fund sostengono la campagna camerunese di distribuzione di massa delle zanzariere nell’intero Paese.

Più recentemente, le zanzariere sono state distribuite nella Regione del Sudovest – un’area particolarmente impegnativa interessata da insicurezza dal 2017. In soli sette giorni, 1,2 milioni di nuove zanzariere trattate con insetticida con un doppio principio attivo sono state distribuite direttamente nelle case.

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Il Camerun è uno dei 17 Paesi dell’Africa subsahariana che distribuiscono le nuove zanzariere, comprovatamente più efficaci delle zanzariere tradizionali, efficienti in termini di costi e in grado di salvare milioni di vite.

Recentemente, il Camerun ha inoltre riunito a Youndé i ministri della salute dei Paesi africani con il più alto tasso di malaria presso la Malaria Ministerial Conference – la Conferenza ministeriale contro la malaria. Durante tale conferenza, le entità che detengono il potere decisionale si sono impegnate a rafforzare la leadership e aumentare i finanziamenti nazionali contro la malaria.

Insieme, questi strumenti e interventi – combinati con un impegno politico e finanziario e forti partenariati tra governi, agenzie sanitarie, società civile e comunità – possono realmente fare la differenza e reagire contro una malattia in rapida evoluzione e adattabile.

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

L’impatto della lotta alla malaria da parte del Global Fund in Camerun

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Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Camerun: la lotta di un Paese per mantenere madri e figli al sicuro dalla malaria

Footnotes

Testo di Melanie Sharpe. Immagini di Vincent Becker e Bisong Cletus Tambe. Video realizzato da Go’tham Industry. Con sentiti ringraziamenti al Ministero della salute del Camerun e al Soa District Hospital.

FootNotes

Testo di Melanie Sharpe. Immagini di Vincent Becker e Bisong Cletus Tambe. Video realizzato da Go’tham Industry. Con sentiti ringraziamenti al Ministero della salute del Camerun e al Soa District Hospital.

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