Des services complets de lutte contre le VIH changent la vie des jeunes en Namibie

By The Global Fund

November 25^th, 2024

Le téléphone de Lazarus Fillemon ne cesse de sonner. Où êtes-vous ? Quand venez-vous ? J’ai une question. J’ai une histoire à raconter.

Lazarus a 30 ans. Il est ambassadeur des jeunes pour i-BreakFree, un programme de participation communautaire dirigé par One Economy Foundation, un partenaire du Fonds mondial en Namibie.

Il passe ses journées à parcourir de longues distances en voiture à travers la région d’Ohangwena, dans ce paysage poussiéreux et ensoleillé. Il se rend dans des écoles, à des rassemblements communautaires et dans les foyers pour parler franchement avec les jeunes de sujets variés : prévention du VIH ; le retardement des premiers rapports sexuels ; pratiques sexuelles éclairées, consenties et sans risque, au bon moment ; alcoolisme et toxicomanie ; et bien plus encore.

Il n’hésite pas à donner son numéro de téléphone pour que les jeunes puissent le joindre à tout moment.

Des services complets de lutte contre le VIH changent la vie des jeunes en Namibie

Les enjeux sont immenses.

Il y a plusieurs années, l’ami de Lazarus a été testé séropositif. Ils avaient peur. Ils ne savaient pas quoi faire ni vers qui se tourner pour obtenir de l’aide. Cet ami est mort peu après.

« C’est comme cela que j’ai commencé, explique Lazarus. J’ai décidé que ce serait ma raison d’être : porter la voix du changement. »

La Namibie avance à grands pas pour mettre fin au VIH comme menace pour la santé publique.

En 2024, 93 % des personnes vivant avec le VIH dans le pays connaissaient leur statut sérologique, 96 % d’entre elles étaient sous traitement, et 98 % des personnes traitées avaient une charge virale indétectable. Le nombre de personnes nouvellement infectées chaque année a pratiquement diminué de moitié entre 2013 et 2023, et le taux de transmission du VIH de la mère à l’enfant a baissé de 70 % au cours des 20 dernières années.

Or, des centaines de milliers d’adolescentes et de jeunes femmes – et leurs partenaires sexuels masculins – ne disposent toujours pas des outils et du soutien nécessaires pour prévenir et traiter la maladie.

Ils sont confrontés à des obstacles colossaux : près de 4 000 adolescentes et jeunes femmes sont infectées chaque semaine par le VIH à travers le monde. En Afrique subsaharienne, en 2022, le risque de contracter le VIH était trois fois supérieur pour les femmes âgées de 15 à 24 ans que pour les hommes du même âge. La violence fondée sur le genre et les rapports sexuels monnayés attribuables à la vulnérabilité économique aggravent le problème.

Paulina Kamati travaille en étroite collaboration avec Lazarus en tant qu’ambassadrice des jeunes d’i-BreakFree. À 26 ans, elle s’estime chanceuse de ne pas être séropositive et de ne pas avoir à subir bon nombre des difficultés auxquelles doit faire face sa communauté.

« [Étant des filles], nous devions nous faire nos expériences par nous-mêmes et prendre nos vies en main, raconte-t-elle. En particulier dans les zones rurales. Les gens ne savent pas vraiment – où puis-je aller, en tant que jeune, pour relever les défis auxquels je suis confronté ? »

Les partenaires du Fonds mondial en Namibie, notamment One Economy, le Walvis Bay Corridor Group et les ministères, joignent leurs efforts pour offrir une gamme complète de services et empêcher que les adolescents et les jeunes ne contractent le VIH.

Le risque d’infection grimpe en flèche lorsque les jeunes filles abandonnent l’école, que les garçons refusent d’utiliser des préservatifs par peur d’être perçus comme peu virils, ou lorsque les jeunes sont abandonnés à eux-mêmes pendant que les parents cherchent du travail ailleurs.

Les investissements du Fonds mondial et du gouvernement namibien soutiennent les soins de santé axés sur la personne tout entière – le bien-être physique, mental et émotionnel des jeunes, ainsi que les obstacles qu’ils doivent franchir pour vivre des vies sûres et saines.

Les ambassadeurs des jeunes d’i-BreakFree, les personnes payées par le gouvernement pour enseigner les savoir-faire pratiques et les intervenants cliniques tournés vers les jeunes sont formés pour parler franchement, sans émettre de jugement, à chaque jeune. Ils sont là pour en savoir plus sur leur famille, leurs expériences, leurs craintes et leurs espoirs, et pour leur donner des conseils précis et pratiques fondés sur l’ensemble de leur situation personnelle.

Plusieurs fois par semaine, Paulina et Lazarus animent des discussions sur la prévention du VIH et les pratiques sexuelles sans risque avec des centaines de jeunes. Ils organisent ensuite des séances d’accompagnement psychologique individuelles lors desquelles ils essaient de détecter les signes de violence fondée sur le genre, d’abus sexuels, de négligence et d’autres facteurs de risque liés au VIH. Ils mettent les personnes qui ont subi de la violence ou qui souffrent de problèmes de santé mentale en liaison avec des conseillers, des services sociaux et d’aide juridique, y compris la police. Ils orientent les jeunes vers des centres de santé pour qu’ils aillent passer des tests de dépistage d’infections sexuellement transmissibles (IST) – et les traiter, le cas échéant – et leur donner accès à des moyens de contraception et à des soins de santé primaires.

Erica, une étudiante de 23 ans, avait peur de contracter le VIH. Elle a entendu parler de la prophylaxie préexposition (PrEP) par des agents de santé communautaires qui visitaient son quartier, et elle leur a demandé une recommandation pour pouvoir essayer.

Elle a rencontré l’infirmière Lucia Ndemuweda au poste de soins du Walvis Bay Corridor Group, près de la frontière entre la Namibie et l’Angola. Lucia est spécialisée en services de santé adaptés aux jeunes : elle tisse des liens solides avec les jeunes pour qu’ils n’aient pas peur de se faire soigner.

« Elle a été super dès le début, raconte Erica. J’ai confiance en elle, c’est tout. Comme si c’était ma grande sœur. »

Dans les zones rurales et éloignées, y compris certains secteurs de l’Ohangwena où la prévalence du VIH chez les adolescentes et les jeunes femmes est la plus élevée, chaque maillon de la chaîne – ambassadeurs des jeunes, agents de santé communautaires, chefs d’établissements, enseignants, infirmiers – représente une occasion déterminante d’atteindre les jeunes au moyen d’outils qui peuvent changer leur vie.

Avec l’appui du Fonds mondial, les partenaires en Namibie travaillent de concert pour s’assurer que la chaîne ne se brise pas, et que les jeunes ont toujours quelqu’un vers qui se tourner pour obtenir de l’aide.

Erica est sous PrEP depuis deux ans, maintenant. Elle se rend régulièrement à la clinique Walvis Bay Corridor Group pour aller chercher ses médicaments et amène des amies pour qu’elles puissent discuter avec Lucia et ses collègues de l’accès aux contraceptifs (notamment les préservatifs), de la prévention et du dépistage des IST, et d’autres sujets.

« Au début, j’étais timide, mais lorsque je suis venue ici, ils ont changé ma vie », raconte Erica.

Elle fait des études pour devenir infirmière.

« Je veux agir et aider [les gens] – la santé, c’est ce que nous avons de plus cher au monde. »

Footnotes

Texte d’Elise Walter. Photos de Karin Schermbrucker. Un grand merci à nos collègues de One Economy, du Walvis Bay Corridor Group, du ministère de la Santé et des Services sociaux de la Namibie et de son unité de gestion de projet.