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Dotati di strumenti all’avanguardia, eroici operatori sanitari in prima linea contro la TBC in Iraq

By The Global Fund

November 8^th, 2024

Per anni, il Dr. Bashar Hashim Abbas, Direttore del programma nazionale contro la tubercolosi di Mosul, in Iraq, ha lavorato in unità sanitarie mobili prive di aria condizionata, sotto i bombardamenti e senza adeguate forniture e attrezzature per proteggersi dalle infezioni.

La popolazione irachena attraversa da decenni diversi conflitti mortali e – come per tutti i conflitti – l’impatto è stato catastrofico per la salute. Infrastrutture vitali come ospedali, cliniche e laboratori sono state danneggiate o distrutte, medici e altri operatori sanitari sono fuggiti dal Paese e la malattia si è diffusa rapidamente.

L’Iraq è diventato uno dei Paesi con i più alti tassi di tubercolosi (TBC) della regione, con la persistente minaccia letale della TBC farmacoresistente.

Il Dr. Abbas ha dovuto allontanarsi dalla sua casa e intorno a lui ha potuto constatare come la salute delle persone si deteriorasse a causa della mancanza di un accesso affidabile ai servizi sanitari di base.

«Sento come le persone hanno sofferto» afferma. «Credo che sia nostro compito aiutarle.»

Dotati di strumenti all’avanguardia, eroici operatori sanitari in prima linea contro la TBC in Iraq

Oggi, in alcune parti del Paese sta tornando la stabilità ma in molte regioni dell’Iraq l’acqua, l’elettricità e altri servizi di base sono inadeguati, e il caldo estremo e la siccità legati ai cambiamenti climatici contribuiscono all’insicurezza alimentare e alle migrazioni della popolazione – tutti fattori che aumentano il rischio di TBC.

Nonostante queste enormi sfide, il programma nazionale iracheno per combattere la TBC e l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) – con il supporto degli investimenti del Global Fund – stanno compiendo progressi per debellare la malattia.

Ciò include l’istituzione di una rete di centri diagnostici dotati di dispositivi GeneXpert in grado di analizzare campioni di espettorato per la TBC, la creazione di un database sanitario digitale centralizzato chiamato DHIS2 e la fornitura ai team di assistenza di dispositivi radiologici mobili destinati allo screening per la tubercolosi.

I dispositivi a raggi X si possono trasportare facilmente nelle prigioni, nelle case di cura e in altre comunità remote e a rischio, e utilizzano l’intelligenza artificiale per leggere rapidamente i risultati ed effettuare screening per la TBC in pochi secondi.

Dotati di nuovi strumenti e tecnologie all’avanguardia, i professionisti sanitari come il Dr. Abbas possono raggiungere più persone in tutto il Paese per testare, trattare e prevenire la malattia.

E questi sforzi stanno funzionando. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, il calo dei decessi dovuti alla TBC in Iraq tra il 2015 e il 2022 è stato pari a circa il 10%.

Hussain Khader Ismail viene sottoposto a screening per la TBC all’interno di un laboratorio mobile parcheggiato fuori da una casa per anziani a Mosul.

Il sistema CAD4TB utilizza l’intelligenza artificiale per analizzare istantaneamente radiografie digitali alla ricerca di segni di TBC.

I tecnici di laboratorio del Chest and Respiratory Diseases Center di Erbil utilizzano campioni di sangue per testare la tolleranza ai farmaci dei pazienti affetti da TBC.

Fawaz Elias Ali vive con la sua famiglia a Mosul. È un uomo alto, i cui vestiti ricadono sulla sua struttura esile. Una volta era un operaio edile dalla corporatura robusta ma nel 2021 ha iniziato a manifestare tosse, febbre, dolori corporei, vomito e perdita di appetito.

«Ero scioccato, non potevo uscire di casa, non riuscivo a muovermi» dichiara Fawaz. «Pensavo che di lì a poco sarei morto.»

A Fawaz è stata diagnosticata la TBC farmacoresistente.

Curare la TBC farmacoresistente è particolarmente estenuante. Troppo spesso i pazienti vengono ricoverati in ospedale per mesi o devono recarsi quotidianamente in un centro sanitario, il che può essere disastroso dal punto di vista finanziario e talvolta impossibile a causa delle lunghe distanze.

La malattia impone anche un tributo emotivo e psicologico. Per la maggior parte della durata del trattamento, Fawaz è rimasto lontano dai membri della famiglia, anche se volevano disperatamente stargli vicino.

Quando a Fawaz è stata diagnosticata per la prima volta la TBC farmacoresistente, il suo trattamento prevedeva iniezioni dolorose che non è riuscito a sopportare. Dopo mesi di sospensione delle cure, Fawaz è stato messo in contatto con Yasir Abdullah e i suoi colleghi del programma DOTs (Directly Observed Therapy Short-Course) dell’OIM.

Grazie a Yasir e ad altri operatori del DOTs, Fawaz è stato sottoposto a un trattamento interamente orale che veniva recapitato direttamente a casa sua. Gli operatori del DOTs hanno anche aiutato Fawaz ad assumere correttamente i farmaci, gli hanno fornito cibo nutriente e hanno messo a disposizione un supporto psicologico per lui e per la sua famiglia. Gli operatori del DOTs hanno inoltre accompagnato Fawaz alle visite mediche.

«La vita sta migliorando» afferma Fawaz «spero di tornare a lavorare, di essere in grado di muovermi liberamente.»

Oggi, tutte le persone affette da TBC farmacoresistente in Iraq hanno accesso ai regimi terapeutici orali più innovativi – grazie a forti partenariati e al coordinamento tra il governo iracheno, l’OIM e il Global Fund.

Più a est, vicino a Erbil nel nord dell’Iraq, l’operatore del DOTs dell’OIM Abdul Qadr visita un altro paziente – uno dei più giovani.

Il padre e il nonno di Adil, quattro anni, sono risultati positivi alla tubercolosi e poco dopo anche Adil.

Diagnosticare e trattare la TBC nei bambini è difficile. I sintomi della tubercolosi sono simili a quelli di altre malattie infantili e raccogliere campioni di espettorato da testare può essere difficile, così come convincere i bambini ad assumere correttamente farmaci per mesi.

Adil assume una terapia contro la TBC adatta ai bambini: un farmaco da bere al gusto di ciliegia. Abdul Qadr siede accanto ad Adil per assicurarsi che assuma l’intera dose.

Dieci anni fa, Abdul Qadr ha lasciato un lavoro più redditizio nel settore privato per lavorare come operatore del DOTs. Ha lavorato in campi per sfollati, insediamenti urbani poveri, prigioni e in altre comunità vulnerabili. In ogni luogo ha raccolto campioni per individuare le persone affette da TBC, ha consegnato farmaci, ha incoraggiato i pazienti a seguire il trattamento e ha fornito supporto emotivo.

Ha visto in prima persona come strumenti avanzati – e persone dedicate – stanno trasformando la lotta contro la TBC in Iraq.

Footnotes

Comunicazione delle informazioni e foto di Ashley Gilbertson. Con sentiti ringraziamenti al programma nazionale iracheno contro la tubercolosi a Mosul ed Erbil e all’OIM Iraq.

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Comunicazione delle informazioni e foto di Ashley Gilbertson. Con sentiti ringraziamenti al programma nazionale iracheno contro la tubercolosi a Mosul ed Erbil e all’OIM Iraq.

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