ÉLIMINER LES OBSTACLES LiÉs aux droits humains EN AFRIQUE DU SUD

Por The Global Fund

21 de August de 2019

L’Afrique du Sud a réalisé des progrès considérables dans la bataille contre le VIH et la tuberculose, mais il subsiste de graves problèmes. Cette réalité concerne particulièrement les personnes issues des populations-clés, confrontées aux difficultés supplémentaires que sont le rejet social et la multitude d’obstacles liés aux droits humains qui entravent l’accès aux services de santé.

Près de 7,5 millions de Sud-Africains vivent avec le VIH, ce qui fait de l’épidémie dans le pays la plus importante au monde. Près de la moitié des nouvelles infections à VIH y touchent des personnes issues des populations-clés, comme la communauté LGBTQ, les consommateurs de drogues injectables ou les adolescentes et les jeunes femmes. La tuberculose demeure la principale cause de décès en Afrique du Sud et plus de 60 pour cent des cas sont liés au VIH.

En juin 2019, le Gouvernement sud-africain a adopté un nouveau plan national en faveur des droits humains pour s’attaquer en profondeur aux différents obstacles juridiques et sociaux entravant l’accès aux services de lutte contre le VIH et la tuberculose, ainsi qu’à l’inégalité de genre dans le pays. Voici quelques impressions recueillies à Durban, où le plan a été lancé, auprès des personnes qui travaillent pour en faire une réalité et de celles dont il aspire à changer la vie.

RÉDUCTION DES MÉFAITS POUR CERTAINES DES PERSONNES LES PLUS MARGINALISÉES DE DURBAN

Comme beaucoup de personnes qui s’injectent des drogues à Durban, Vernon Van Wyngaard, 49 ans, est sans-abri. Il gagne de l’argent en mendiant aux carrefours ou en jardinant. À 27 ans, Zama Nene est, elle aussi, sans-abri. Elle consomme des drogues injectables depuis 2011, mais elle a été diagnostiquée séropositive au VIH l’année dernière après avoir partagé des aiguilles. Elle résume sa vie avec détachement : « Je ne savais pas pour l’histoire du partage des aiguilles, mais ils disent que c’est à cause de ça que j’ai le sida. »

Même après l’adoption d’un plan national, la réalité politique sur le terrain pour celles et ceux qui fournissent les services de santé ou qui souhaitent y accéder peut varier du tout au tout selon le district ou la région. Les programmes de réduction des méfaits comptent parmi les interventions clés les moins acceptées, ce qui accentue d’autant plus le rejet social pour celles et ceux qui en ont besoin.

Vernon et Zama ont tous les deux recours aux services du centre de soins pour le VIH et la tuberculose de Durban créé par Shaun Shelly, un des principaux tenants des programmes de réduction des méfaits destinés aux consommateurs de drogues injectables en Afrique du Sud. Il est à l’origine des programmes d’échange d’aiguilles dans le pays grâce à son militantisme, à son travail universitaire et à la mise en œuvre directe de programmes. Mais la tâche reste ardue. L’année dernière, quelques patients du centre de soins pour le VIH et la tuberculose ont participé à un programme de substitution à la méthadone, mais il était trop tard pour que Vernon y prenne part et il ne sait pas si une autre occasion se présentera : « Je suis inquiet, parce que je suis passé à côté du programme de substitution à la méthadone l’année dernière, et maintenant, le maire local fait barrage pour un nouveau programme. »

« Je suis trop vieux pour jouer à ça, je devrais avoir une maison à l’heure qu’il est, mais... » - Vernon Van Wyngaard

À l’échelle du pays, seules 1500 personnes environ reçoivent un traitement de substitution aux opiacés – un traitement qui aide les consommateurs de drogues injectables à supporter le sevrage de l’héroïne en lui substituant de la méthadone. Cependant, cette dernière n’est pas reconnue en Afrique du Sud comme un médicament essentiel, de sorte qu’elle est environ trente fois plus chère qu’ailleurs.

Pour Zama, qui vit dans un milieu à l’hostilité écrasante, venir au centre est une source de soulagement. Son quotidien est fait de menaces et de violences sexuelles que vient aggraver le rejet social lié à la consommation de drogues et à l’absence de domicile. Elle explique : « Vivre dans la rue est difficile. Les gens qui prennent de la “whoonga” [une drogue de rue qui s’est largement répandue dans les ghettos de Durban ces dix dernières années] sont les pires, les plus effrayants. »

Pendant ce temps, les boîtes de seringues inutilisées s’empilent dans l’entrée du centre. Leur distribution a, elle aussi, été suspendue, suite à une décision politique locale de mettre un frein aux échanges d’aiguilles, ce qui augmente pourtant le risque de voir les consommateurs existants décider de partager les seringues.

« Ici, la consommation de drogues et la réduction des méfaits, ça fait beaucoup parler. Pouvoir partager des histoires basées sur des faits réels peut avoir un impact percutant. On a découvert qu’il fallait mettre l’accent sur les politiciens locaux, qui guident l’action de la police, et les amener à entendre de vraies histoires parlant d’êtres humains en chair et en os. » - Shaun Shelly

Shaun Shelly, fondateur du centre de soins pour le VIH et la tuberculose

FOURNIR APPUI ET AUTONOMIE À LA COMMUNAUTÉ LGBTQ

La relation qu’a nouée Thulasizwe avec le centre Mosaic pour les personnes lesbiennes et homosexuelles, dans lequel il vient depuis son adolescence, a évolué au fil du temps : d’usager des services, il y est devenu éducateur pair et va à la rencontre d’autres personnes de la communauté LGBTQ de Durban. « Les endroits comme le centre Mosaic me permettent de ne pas subir les ragots d’un hôpital. C’est un endroit qui me donne accès aux informations, m’inclut dans une communauté et me fournit des préservatifs ! », explique-t-il.

Thulasizwe Buthelezi, éducateur pair au centre Mosaic pour les personnes lesbiennes et homosexuelles

« C’est déjà fatigant d’être un être humain, mais un être humain LGBTQ, c’est tout bonnement épuisant. » – Thulasizwe Buthelezi

Sbongiseni Khumalo, le responsable de programme du centre, partage le même avis. On le connaît sous le surnom affectueux de « Sbo » et il endosse le rôle d’ami et de mentor pour les jeunes qui viennent au centre. Il explique : « Le rejet social, ce n’est pas seulement les réactions dans la rue. Certains endroits peuvent être dangereux, d’autres accueillants. C’est plutôt un problème structurel dans la société. Dans les communautés religieuses, de nombreuses personnes sont reniées en raison de leur orientation sexuelle. La société civile crée des liens entre les structures locales, le district et à terme la scène nationale, pour aider à changer les comportements. »

Sbongiseni « Sbo » Khumalo, responsable de programme au centre Mosaic pour les personnes lesbiennes et homosexuelles

Créé par Nonhlanhla Mkhize, un militant de premier plan de la communauté LGBTQ de Durban, le centre offre des services de dépistage, de conseil et d’orientation. L’année dernière, il a déménagé du quartier d’affaires de Durban au quartier résidentiel de Morningside. La population de ses usagers a, de ce fait, évolué et selon Nonhlanhla, ils se définissent davantage par leur classe sociale que par leur appartenance ethnique. « Il y a beaucoup de travailleuses du sexe ici et donc les filles viennent aussi nous voir pour être dépistées et soutenues. Notre communauté transsexuelle est également plus importante. »

« En tant que nouvelle démocratie, nous sommes à un stade où 80 pour cent du travail que nous faisons à présent est consacré à lutter contre les obstacles liés aux droits humains, alors qu’avant, nous luttions seulement contre le VIH en tant que maladie. » – Nonhlanhla « MC » Mkhize

Elle explique : « Notre constitution progressiste nous aide, en Afrique du Sud, mais elle n’a que 25 ans et la plupart des gens ne connaissent pas leurs droits. »

« Ce que ce centre apporte, ce ne sont pas seulement des services et du soutien ; nous avons donné aux personnes le pouvoir de sortir d’ici et de changer les choses. Beaucoup, parmi les jeunes talentueux qui viennent ici, sont devenus des éducateurs pairs et prennent la parole pour motiver les autres. Ils font des choses intéressantes. »

Lutter contre la violence endémique fondée sur le genre

Gogo est guérisseuse traditionnelle, mais aussi militante et agente de proximité engagée dans la lutte contre le VIH et pour les droits des femmes. Elle a créé le centre sud-africain des femmes ambassadrices positives dans deux petites remises en bois à côté de sa maison de KwaGudukazi, dans la périphérie de Durban. Bien connue dans la communauté rurale dans laquelle elle vit et travaille, elle est également une porte-parole de premier plan de la société civile lors de conférences et elle n’hésite pas à dispenser préservatifs et conseils en matière de rapports sexuels au cours des visites qu’elle rend aux 28 000 personnes de la région et dans les écoles où elle va.

Elle reconnaît : « Je m’intéresse de près au problème de la violence fondée sur le genre et je travaille avec la communauté pour tenter de changer les comportements. À présent, même les hommes viennent me voir avec des questions sur le viol. »

« La violence fondée sur le genre est le facteur qui contribue le plus à propager le VIH dans cette communauté. On apprend aux hommes à avoir plusieurs partenaires et les femmes ne peuvent pas demander aux hommes d’utiliser un préservatif. » – Gogo Mtambo

Gogo explique que les premières informations qu’elle a rassemblées au fil de ses visites à domicile à KwaGudukazi montrent que plus de 70 pour cent de la communauté vit avec le VIH. Selon elle, « il y a beaucoup de tavernes ici et les gens sont au chômage ; ils boivent et ils ont des relations sexuelles. La seule chose qui permettra de mettre un terme au VIH est une approche globale : le dépistage et le traitement du VIH sont inutiles sans conseils en matière d’observance du traitement. »

EN AVANT

Les personnes issues des différentes populations-clés de Durban se sont unies aux militants pour une marche avant le lancement de la nouvelle stratégie nationale sud-africaine visant à s’attaquer aux obstacles liés aux droits humains qui entravent l’accès aux services de lutte contre le VIH et la tuberculose et à combattre les inégalités de genre. Les manifestants se sont rejoints au parc commémoratif Gugu Dlamini, du nom d’une jeune militante assassinée pour avoir révélé sa séropositivité en 1998, un symbole du rejet social auquel le plan cherche à remédier.