Il y a onze ans, alors que Medihenit Angasu était sur le point d’accoucher chez elle et qu’une césarienne a dû être réalisée en urgence, Aberu Birbirsa est restée à ses côtés.
« Elle nous a accompagnés (à l’hôpital) cette nuit-là, et quand je suis entrée en salle d’opération, elle a dit qu’elle viendrait avec moi. J’étais tellement reconnaissante », se souvient Medihenit.
Aberu est une agente de santé de proximité rattachée à la clinique de Medihenit à Koka, en Éthiopie. Aujourd’hui, Medihenit attend son troisième enfant, et Aberu l’accompagne — en assurant les soins prénatals, en veillant à ce que Medihenit honore ses rendez-vous et en informant les agentes et agents de santé de la césarienne en urgence pratiquée par le passé, afin qu’ils puissent prendre toutes les précautions nécessaires pour garantir un accouchement sûr.
À une centaine de kilomètres de là, dans le quartier Debre Abay d’Addis-Abeba, une autre agente de santé, Tizta Shibru, rend visite à Marden Tesfaye et à sa fille de trois ans Nuhmai.
Marden affirme que Tizta et ses collègues jouent un rôle essentiel pour protéger la santé de sa famille :
« Elles nous apprennent à éviter les maladies et à en reconnaître les signes. Cet accompagnement pendant ma grossesse a été très important. »
Il y a vingt ans, le système de santé éthiopien subissait une pression considérable. Le pays était confronté à de fortes charges de morbidité du VIH, de la tuberculose et du paludisme, ainsi qu’à des taux élevés de mortalité maternelle et infantile.
En 2003, le gouvernement a lancé le Programme sanitaire de proximité, qui forme et soutient des agentes et agents de santé communautaires comme Aberu et Tizta.
Aujourd’hui, quelque 40 000 agentes et agents de santé de proximité salariés sont déployés dans le pays et fournissent des services vitaux qui préviennent les maladies, améliorent la santé maternelle et infantile et soignent des pathologies courantes, souvent à domicile.
Les agentes féminines sont largement majoritaires, ce qui aide à établir la confiance, en particulier avec les femmes durant la grossesse et l’accouchement, après l’accouchement et pendant les premières années de vie des enfants. Les agentes et agents de santé sont pleinement intégrés au ministère de la Santé, ce qui garantit une formation, une supervision et des salaires homogènes.
Melaku Hilma participe à la gestion du programme pour le ministère de la Santé à Koka et a constaté de visu l’impact de la responsabilisation des communautés en termes de plaidoyer.
« Les connaissances en matière de santé communautaire se sont améliorées, et les communautés exigent désormais du gouvernement qu’il fournisse ces services », commente-t-il.
Malgré les difficultés posées par le conflit, les déplacements et les conditions météorologiques extrêmes, les systèmes de santé éthiopiens ont considérablement progressé ces vingt dernières années.
Un enfant né dans ce pays aujourd’hui a environ trois fois plus de chances de survivre au-delà de son cinquième anniversaire qu’un enfant né en 2000. Ce progrès s’explique en grande partie par la baisse de 71 % du nombre de décès d’enfants de moins de cinq ans dus au VIH, à la tuberculose et au paludisme.
L’Éthiopie a accompli des progrès remarquables en réduisant de 73 % la mortalité maternelle ces vingt dernières années. En 2000, environ une femme sur cent mourait pendant l’accouchement. Ce risque a été ramené à environ une sur cinq cents en 2023.
Par leur travail, des agentes et agents de santé de proximité comme Aberu et Tizta ont contribué de manière déterminante à ce résultat.
Un financement national a couvert les coûts de base du Programme sanitaire de proximité, notamment les salaires et la formation. Ce financement a été renforcé par des investissements de partenaires, notamment le Fonds mondial.
Le Fonds mondial soutient le Programme sanitaire de proximité éthiopien depuis des décennies, en participant à sa mise à l’échelle nationale et à la fourniture d’outils essentiels : tests de dépistage pour le VIH et le paludisme, médicaments, moustiquaires imprégnées d’insecticide et autres produits de santé vitaux.
Les investissements catalytiques du Fonds mondial, par exemple Africa Frontline First, ont soutenu le financement à long terme et la professionnalisation des agentes et agents de santé communautaires, et l’Accélérateur d’impact de la santé numérique a contribué à renforcer les outils numériques et les systèmes de données.
Grâce aux fonds catalytiques, les contributions du secteur privé au Fonds mondial ont permis à plus de 16 000 agentes et agents de santé ruraux de bénéficier d’un nouveau programme de formation. La formation combine apprentissage autodirigé sur tablette et cours en présentiel.
Les agentes et agents de santé de proximité ont été formés à un large éventail de compétences interconnectées englobant la santé maternelle et infantile, la prévention et le traitement des maladies, la santé de l’adolescent, la nutrition et d’autres services essentiels, afin de pouvoir fournir des soins complets et coordonnés aux communautés.
Les modules d’apprentissage sont chargés sur les tablettes et peuvent être utilisés pour transmettre aux femmes des informations ou des conseils sanitaires importants lors des visites à domicile.
Le programme de formation mixte mis au point par le ministère de la Santé et d’autres partenaires a permis de gagner du temps et d’améliorer les résultats de l’apprentissage, mais aussi de réduire les coûts de 40 % environ par rapport à une formation conventionnelle en présentiel.
Les tablettes permettent d’enregistrer et d’échanger en temps réel des données de santé communautaire avec les responsables, et d’assurer le suivi des visites et des informations sanitaires.
« Cela simplifie une grande partie de nos tâches », précise Aberu. « Une tablette contient aussi beaucoup de modules, d’applications et de formations qui nous aident à nous tenir informés. »
Le Programme sanitaire de proximité a transformé les soins de santé communautaires, mais des difficultés subsistent.
La charge de travail d’Aberu et de Tizta est considérable.
Ces deux femmes sont responsables de 500 foyers. L’effort requis est énorme, et les déplacements peuvent être particulièrement compliqués dans les zones rurales. Les visites à domicile amènent souvent Aberu à parcourir 20 kilomètres à pied par jour.
Cependant, l’impact du travail d’Aberu, de Tizta et de leurs collègues est indéniable ; il illustre de manière éloquente comment le soutien des efforts gouvernementaux par le Fonds mondial peut renforcer les soins communautaires.
Les gouvernements dirigent et le Fonds mondial travaille en partenariat avec eux, y compris avec des fonds catalytiques soutenus par le secteur privé, pour accélérer et intensifier de nouvelles approches et des innovations – un modèle éprouvé pour combattre la maladie et transformer les soins de santé prodigués aux femmes, aux enfants et aux communautés dans leur ensemble.
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