Équipés d’outils de pointe, des agents de santé héroïques mènent la lutte contre la tuberculose en Irak

By The Global Fund

November 8^th, 2024

Des années durant, le Dr Bashar Hashim Abbas, responsable du programme national de lutte contre la tuberculose à Mossoul, en Irak, a travaillé dans des roulottes sans climatisation, sous les bombes et sans matériel ni équipement pour se protéger adéquatement contre les infections.

L’Irak est depuis des décennies le théâtre d’une succession de conflits meurtriers qui – comme tous les conflits – ont eu des impacts catastrophiques sur la santé. Des infrastructures vitales (hôpitaux, cliniques, laboratoires) ont été endommagées ou détruites, et nombre de médecins et autres membres du personnel de santé ont quitté le pays. Les maladies n’ont pas tardé à se propager.

L’Irak est devenu l’un des pays de la région les plus lourdement touchés par la tuberculose, y compris par la menace persistante et mortelle de la tuberculose pharmacorésistante.

Le Dr Abbas lui-même est une personne déplacée. Il a pu constater dans son entourage à quel point la santé s’était détériorée en l’absence d’un accès fiable aux services de santé de base.

« Je sais combien les gens ont souffert, confie-t-il. J’ai l’intime conviction que notre rôle est de les aider. »

Équipés d’outils de pointe, des agents de santé héroïques mènent la lutte contre la tuberculose en Irak

Aujourd’hui, la stabilité revient dans certaines parties du pays. Mais dans bien des régions, l’eau, l’électricité et les autres services de base sont encore déficients. La chaleur extrême et la sécheresse liées au changement climatique occasionnent insécurité alimentaire et déplacements de populations. Tous ces facteurs augmentent les risques de tuberculose.

En dépit de ces gigantesques obstacles, le programme national de lutte contre la tuberculose de l’Irak et l’Organisation internationale pour les migrations – avec l’aide financière du Fonds mondial – accomplissent des progrès dans la lutte contre la maladie.

Ils ont notamment instauré un réseau de centres de diagnostic équipés de machines GeneXpert pour l’analyse des expectorations, mis sur pied une base de données centralisée de santé numérique, le DHIS2, et doté les équipes de proximité d’appareils de radiographie mobiles pour le dépistage.

Ces appareils peuvent être facilement emportés dans les prisons, les centres de soins et les communautés éloignées et à haut risque. Avec l’aide de l’intelligence artificielle, obtenir un résultat de dépistage de la tuberculose est l’affaire de quelques secondes.

Équipés de nouveaux outils et de nouvelles technologies de pointe, les dispensateurs de soins de santé comme le Dr Abbas peuvent dépister, traiter et prévenir la maladie chez un plus grand nombre de personnes, partout dans le pays.

Et ces efforts portent leurs fruits. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, la mortalité de la tuberculose a diminué de près de 10 % en Irak entre 2015 et 2022.

Hussain Khader Ismail est testé pour la tuberculose dans un laboratoire mobile installé devant un foyer pour personnes âgées à Mossoul.

Le système CAD4TB recherche des signes de la tuberculose en analysant des radiographies numériques au moyen de l’intelligence artificielle.

Des techniciens de laboratoire du Centre des maladies pulmonaires et respiratoires d’Erbil utilisent des échantillons de sang pour tester la tolérance des patients aux médicaments contre la tuberculose.

Fawaz Elias Ali vit à Mossoul avec sa famille. C’est un homme de grande taille, mais ses vêtements semblent trop amples sur son corps efflanqué. Auparavant robuste ouvrier dans la construction, il a commencé, en 2021, à souffrir de toux, de fièvre, de douleurs, de vomissements et de perte d’appétit.

Fawaz raconte : « J’étais en état de choc. Je ne pouvais pas sortir de chez moi. Je pouvais à peine bouger. Je croyais que j’allais mourir. »

Le diagnostic est tombé : Fawaz était atteint de tuberculose pharmacorésistante.

Le traitement d’une tuberculose pharmacorésistante est particulièrement éprouvant. Trop souvent, les patients sont hospitalisés pendant des mois, ou doivent se rendre quotidiennement dans un centre de santé. Cela peut être lourd de conséquences sur le plan financier, voire impossible à cause des longues distances à parcourir.

La maladie a également des répercussions sur les plans émotionnel et psychologique. Pendant la plus grande partie de son traitement, Fawaz est resté loin des membres de sa famille, même si ceux-ci souhaitaient désespérément rester auprès de lui.

Peu après son diagnostic, Fawaz a reçu des traitements par injections douloureuses, qu’il n’a pas réussi à supporter. Après des mois sans traitement, Fawaz a été mis en contact avec Yasir Abdullah et ses collègues de l’Organisation internationale pour les migrations chargés du traitement de brève durée sous surveillance directe.

Grâce à Yasir et à d’autres agents chargés de ce traitement, Fawaz a été mis sous un schéma thérapeutique exclusivement oral, administré à son domicile. Les agents ont aidé Fawaz à prendre ses médicaments correctement, lui ont fourni des aliments nutritifs et l’ont orienté, lui et sa famille, vers des services de soutien psychologique. Ils l’ont également accompagné à ses rendez-vous médicaux.

« Ma vie s’améliore, affirme Fawaz. J’espère recommencer à travailler un jour, et pouvoir aller où je veux. »

Aujourd’hui, toutes les personnes atteintes de tuberculose pharmacorésistante en Irak ont accès aux derniers schémas thérapeutiques exclusivement oraux – grâce aux solides partenariats et à la coordination entre le gouvernement de l’Irak, l’Organisation internationale pour les migrations et le Fonds mondial.

Plus loin vers l’est, près d’Erbil dans le nord de l’Irak, Abdul Qadr, agent chargé du traitement de brève durée sous surveillance directe pour l’Organisation internationale pour les migrations, rend visite à l’un de ses plus jeunes patients.

Le père et le grand-père d’Adil, quatre ans, ont tous deux reçu un diagnostic positif de la tuberculose. Peu après, ce fut au tour d’Adil.

Le diagnostic et le traitement de la tuberculose chez les enfants sont difficiles. Les symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies infantiles. Collecter des échantillons d’expectorations peut être délicat, tout comme convaincre les enfants de prendre leurs médicaments comme il se doit pendant des mois.

Adil prend un médicament à boire adapté aux enfants, au goût de cerise. Abdul Qadr s’assoit près de lui pour s’assurer qu’il avale toute la dose.

Il y a dix ans, Abdul Qadr a quitté un emploi dans le secteur privé, pour lequel il était davantage rémunéré, afin de devenir agent chargé du traitement de brève durée sous surveillance directe. Il a travaillé dans des camps pour personnes déplacées, des quartiers urbains pauvres et des prisons, et parmi d’autres communautés vulnérables. Son travail consiste à collecter des échantillons permettant de détecter les personnes atteintes de la tuberculose, à administrer des médicaments, à aider les patients à suivre leur traitement et à leur apporter un soutien émotionnel.

Il a constaté de ses propres yeux à quel point les derniers outils – et le personnel dévoué qui les utilise – transforment la lutte contre la tuberculose en Irak.

Footnotes

Reportage et photos : Ashley Gilbertson. Nous remercions le programme national de lutte contre la tuberculose de l’Irak à Mossoul et à Erbil, et l’Organisation internationale pour les migrations – Irak.