In Namibia, i servizi globali per l’HIV cambiano le vite dei giovani

By The Global Fund

November 25^th, 2024

Il telefono di Lazarus Fillemon suona continuamente. Dove sei? Quando vieni? Ho una domanda. Ho una storia.

Lazarus, 30 anni, è un ambasciatore dei giovani per i-BreakFree, un programma di impegno comunitario gestito da One Economy Foundation, partner del Global Fund in Namibia.

Trascorre le sue giornate guidando per lunghe distanze nel luminoso e polveroso paesaggio della regione di Ohangwena facendo visita a scuole, incontri di comunità e case, tenendo discussioni sincere con adolescenti e giovani in merito a prevenzione dell’HIV, ritardare i rapporti sessuali, sesso informato, consensuale e pratiche sessuali senza rischio quando ci si sente pronti, abuso di alcool e di sostanze – e molti altri temi.

Condivide liberamente il suo numero di telefono, in modo da essere raggiungibile in qualsiasi momento per i giovani.

In Namibia, i servizi globali per l’HIV cambiano le vite dei giovani

La posta in gioco è alta.

Diversi anni fa, un buon amico di Lazarus risultò positivo all’HIV. Erano spaventati – e non sapevano cosa fare o a chi rivolgersi per ottenere supporto. Poco tempo dopo, l’amico morì.

«È così che iniziai» afferma Lazarus. «Decisi che questa doveva essere la mia passione – essere la voce del cambiamento.»

La Namibia sta facendo incredibili passi da gigante per porre fine all’HIV quale minaccia per la salute pubblica.

Nel 2024, il 93% delle persone che vivono con l’HIV in Namibia era a conoscenza del proprio stato sierologico rispetto all’HIV, il 96% di tali persone era in trattamento e il 98% delle persone in trattamento ha raggiunto la soppressione virale. Dal 2013 al 2023, il numero annuo di nuovi contagi si è quasi dimezzato e, negli ultimi due decenni, il tasso di trasmissione madre-figlio dell’HIV è diminuito del 70%.

Tuttavia, centinaia di migliaia di ragazze adolescenti e giovani donne – e i loro partner sessuali maschili – ancora non dispongono degli strumenti e del supporto necessari a prevenire e curare la malattia.

E le previsioni che si trovano a fronteggiare sono sconcertanti: ogni settimana, nel mondo 4'000 ragazze adolescenti e giovani donne contraggono l’HIV. Nel 2022, nell’Africa subsahariana le donne di età compresa tra 15 e 24 anni avevano oltre il triplo delle probabilità di contrarre l’HIV rispetto ai loro coetanei maschi. La violenza di genere e il sesso a pagamento dovuto alla vulnerabilità economica accrescono il problema.

Paulina Kamati lavora a stretto contatto con Lazarus in veste di ambasciatrice dei giovani per il programma i-BreakFree. A 26 anni si sente fortunata a vivere senza HIV e molte delle difficoltà che affliggono la sua comunità.

«[Come ragazze] spettava a noi prenderci cura delle nostre cose ed essere responsabili delle nostre vite» racconta. «In particolare nelle aree rurali, le persone non sanno davvero come fare: se sono giovane, dove posso andare per superare le sfide che sto affrontando?»

I partner del Global Fund in Namibia, tra cui One Economy, il Walvis Bay Corridor Group e i ministeri governativi collaborano al fine di fornire una gamma completa di servizi per impedire che gli adolescenti e i giovani contraggano l’HIV.

Il rischio di infezione aumenta esponenzialmente quando le ragazze abbandonano la scuola, quando i ragazzi si rifiutano di usare i preservativi per paura di essere considerati poco virili o quando i giovani sono abbandonati a se stessi mentre i genitori cercano lavoro altrove.

Gli investimenti del Global Fund e del governo della Namibia sostengono le cure sanitarie che considerano la persona nel suo insieme – il benessere fisico, mentale ed emotivo dei giovani e gli ostacoli che devono affrontare per vivere una vita sana e sicura.

Ambasciatrici e ambasciatori dei giovani del programma i-Break Free, insegnanti di competenze per la vita finanziati dal governo e operatori clinici in favore dei giovani vengono addestrati a parlare sinceramente, senza giudizi, a ogni giovane. Per conoscere le loro famiglie, esperienze, paure e speranze – e fornire una consulenza precisa e concreta nonché basata sul contesto globale della loro vita.

Diverse volte alla settimana, Paulina e Lazarus tengono colloqui sulla prevenzione dell’HIV e su pratiche sessuali senza rischio con centinaia di giovani, seguiti da sessioni di consulenza individuale in cui effettuano screening su violenza di genere, abuso sessuale, abbandono e altri fattori di rischio per l’HIV. Mettono in contatto le persone che hanno subito violenze o lottano con problemi di salute mentale con consulenti, servizi sociali e assistenza legale, compresa la polizia. Indirizzano i giovani alle cliniche sanitarie per effettuare test, trattare le infezioni sessualmente trasmesse (IST) e accedere a contraccezione e cure sanitarie primarie.

Erica, una studentessa di 23 anni, aveva il timore di contrarre l’HIV. Ha appreso della profilassi pre-esposizione (PrEP) dagli operatori comunitari che visitano il suo quartiere e ha chiesto un consulto per poterla provare.

Ha incontrato l’infermiera Lucia Ndemuweda alla clinica mobile del Walvis Bay Corridor Group, nei pressi del confine namibiano con l’Angola. Lucia è specializzata in servizi sanitari per i giovani: crea legami significativi con i giovani affinché non abbiano timore di cercare assistenza.

«È stata fantastica fin dall’inizio» afferma Erica. «Mi fido di lei come di una sorella maggiore.»

Nelle aree rurali e remote, comprese parti della regione di Ohangwena, dove la prevalenza dell’HIV tra ragazze adolescenti e giovani donne è ai livelli più elevati, ogni anello della catena – ambasciatori dei giovani, operatori sanitari comunitari, presidi, insegnanti, infermieri – rappresenta un’opportunità cruciale per raggiungere i giovani con strumenti in grado di trasformare le loro vite.

Con il sostegno del Global Fund, i partner in Namibia agiscono di concerto per garantire che la catena non si spezzi – e che i giovani abbiano sempre qualcuno a cui rivolgersi per trovare supporto.

Erica ricorre alla PrEP da due anni. Visita regolarmente la clinica del Walvis Bay Corridor per ritirare i suoi farmaci e porta con sé amiche e amici per parlare con Lucia e i suoi colleghi di accesso ai contraccettivi – inclusi i preservativi – prevenzione, test per le IST e molti altri temi.

«Prima ero una ragazza timida ma, quando sono arrivata qui, mi hanno cambiato la vita» afferma Erica.

Sta studiando per diventare infermiera.

«Voglio impegnarmi e aiutare [le persone] – la salute è al primo posto, la cosa più importante a disposizione.»

Footnotes

Testo di Elise Walter. Foto di Karin Schermbrucker. Con sentiti ringraziamenti alle colleghe e ai colleghi di One Economy, del Walvis Bay Corridor Group, del Ministero della salute e dei servizi sociali della Namibia e del suo dipartimento di gestione dei progetti.