En un gran letrero azul y blanco situado en la fachada de la casa de Suzy Haylock se puede leer: "Solicite aquí el examen de malaria y reciba tratamiento gratis".
Suzy afirma que, desde que se convirtió en voluntaria de salud comunitaria hace dos décadas, ha realizado pruebas y ofrecido tratamiento para la malaria a miles de pacientes.
"Cada semana recibo a unas 25 personas, casi 30. Quiero a mi gente. Vienen a casa y los atiendo de noche y de día, no importa la hora", afirma. "Cuido a todos y cada uno de ellos, sin importar de dónde vengan".
Durante los últimos 20 años, los trabajadores sanitarios voluntarios han sido la columna vertebral de los impresionantes avances que Honduras ha realizado contra la malaria.
En 2019 solo se registraron en Honduras 319 casos de malaria, lo que supone un drástico descenso en comparación con los 35.000 casos que se registraron en el país tan solo dos décadas antes (en el año 2000).
Suzy pertenece a los misquitos, una comunidad indígena de Centroamérica. Vive en Cauquira, un pequeño pueblo costero del departamento de Gracias a Dios que está rodeado de lagunas y próximo al Mar Caribe.
Muchas personas de la comunidad de Suzy son pobres y se ganan la vida con la pesca o el trasporte de pasajeros en barco desde y hasta la ciudad más cercana, Porto Lempira.
Suzy, esposa, madre y abuela, hace y vende pan y pesca medusas para mantener a su familia. En su tiempo libre, trabaja como voluntaria de salud comunitaria en la lucha contra la malaria, un trabajo vital ya que Gracias a Dios es una de las pocas regiones de Honduras donde la malaria sigue siendo una grave amenaza.
Como parte de su labor, Suzy no solo recibe a pacientes en su hogar, sino que también realiza tareas de divulgación en su comunidad. Ella y otros voluntarios visitan a familias y grupos comunitarios. Suelen desplazarse en barco por las lagunas o en motocicleta a través de arduos terrenos para llegar a las personas más vulnerables (niños menores de cinco años, mujeres embarazadas y pescadores) con el fin de promover la sensibilización sobre la prevención y ofrecer servicios de salud.
"Tomo muestras de sangre para realizar pruebas de diagnóstico rápido y comunico los resultados. Les proporciono las pastillas de forma inmediata", afirma.
Los voluntarios de salud también distribuyen y ayudan a instalar mosquiteros, organizan la fumigación de interiores con insecticidas de acción residual y recopilan muestras de mosquitos para las actividades de vigilancia.
Suzy destaca que, si no hubiera trabajadores de salud comunitarios, se perderían muchas vidas. "Se producirían muchas muertes relacionadas con la malaria porque la gente aquí es pobre", reconoce.
A principios del año 2020, Honduras estaba a punto de eliminar la malaria.
Pero llegó la COVID-19 y, más tarde ese mismo año, la tormenta tropical Eta arrasó el país, seguida del huracán Iota tan solo un par de semanas más tarde. Estas tormentas mortales obligaron a cerrar unidades de salud, entre otras, los centros que proporcionan servicios para la malaria. Fue necesario replegar la vigilancia y el rastreo de casos de malaria y, debido al temor de contraer la COVID-19, se redujo el número de personas que acudían a las clínicas para realizarse pruebas o recibir tratamiento.
En 2020, en lugar de registrar un descenso de los casos, como había ocurrido prácticamente cada año durante las últimas dos décadas en Honduras, el número de casos de malaria registrados aumentó hasta algo más de 900. En 2021, esta cifra volvió a aumentar hasta llegar a unos 1.650 casos.
Suzy reconoce que ha sido una época extremadamente complicada. Las personas que habían enfermado de COVID-19 acudían a su casa porque pensaban que tenían malaria. Cuando las pruebas arrojaban un resultado negativo, lo único que podía hacer era derivarlas al centro de salud.
"Murió mucha gente y muchas personas eran de aquí... eran mis vecinos", afirma.
Durante una de las tormentas, cayó un árbol y dañó el baño de su casa. Suzy reconoce que el tejado todavía no se ha reparado y a día de hoy sigue filtrándose agua.
Sin embargo, nunca ha dejado de realizar pruebas ni de proporcionar tratamiento para la malaria. Le dieron mascarillas y guantes para protegerse y siguió dedicándose a proteger a su comunidad.
Como respuesta a los contratiempos sufridos por Honduras, el Fondo Mundial, el Programa nacional de control de la malaria, asociados locales (entre otros, la ONG Global Communities) y comunidades locales han intensificado los esfuerzos para retomar la senda de la eliminación de la malaria.
Entre las medidas adoptadas se encuentran el fortalecimiento de la detección de casos, el aumento de las redes de pruebas y la ampliación del control de vectores y la gestión de casos.
Por ejemplo, en 2019 había en el país 241 unidades con capacidad de laboratorio para diagnosticar la malaria. En tan solo dos años, esta cifra aumentó un 20%, hasta las 300 unidades. Honduras también ha ampliado significativamente el uso de pruebas de diagnóstico rápido. En 2014, en el departamento de Gracias a Dios solo había ocho espacios comunitarios que realizaban pruebas de malaria, y todos se concentraban en torno a Puerto Lempira. Actualmente existen 457 espacios que cubren todo el departamento. Decenas de miles de familias han recibido mosquiteros y sus hogares se han fumigado con insecticidas de acción residual.
El país también está contratando y formando a más trabajadores sanitarios voluntarios como Suzy.
Hace 12 años, Honduras contaba con 2.300 trabajadores de salud comunitarios. Hoy en día, hay prácticamente 1.000 más.
A pesar de haber dedicado 20 años de su vida a luchar contra la malaria, Suzy pretende continuar con esta labor. Afirma que confía en que, con más apoyo, su comunidad podrá eliminar la enfermedad.
© 2026 The Global Fund
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