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Le combat de Suzy : Éliminer le paludisme en dépit du COVID-19 et des catastrophes naturelles

By The Global Fund

August 30^th, 2022

Une grande affiche bleue et blanche est posée devant la maison de Suzy Haylock. On peut y lire : Solicite aqui el examen de malaria y reciba tratamiento gratis, ou « Demandez ici votre test du paludisme et recevez un traitement gratuit ».

Suzy affirme qu’en deux décennies de travail bénévole en santé communautaire, elle a testé et traité des milliers de patients pour le paludisme.

« Chaque semaine, je vois 25 personnes, presque 30, explique Suzy J’aime les gens. Ils viennent chez moi. Je m’occupe d’eux la nuit, le matin, à n’importe quelle heure. Je prends soin de toutes les personnes qui se présentent, peu importe d’où elles viennent. »

Les agents de santé bénévoles sont les principaux artisans des impressionnantes victoires sur le paludisme remportées au Honduras ces 20 dernières années.

En 2019, le Honduras a enregistré seulement 319 cas de paludisme. On prend la mesure du chemin parcouru quand on sait que 35 000 Honduriens avaient contracté la maladie tout juste deux décennies auparavant, en 2000.

Le combat de Suzy : Éliminer le paludisme en dépit du COVID-19 et des catastrophes naturelles

Suzy appartient à un peuple autochtone d’Amérique centrale, les Miskitos. Elle vit à Cauquira, une petite ville au cœur des lagunes côtières de la mer des Caraïbes, dans le département de Gracias a Dios.

Bon nombre des membres de la communauté de Suzy vivent dans la pauvreté. La plupart tirent leur revenu de la pêche ou du transport de passagers vers la ville la plus proche, Puerto Lempira.

Suzy et son collègue Javier se rendent chez des pêcheurs pour les informer sur les symptômes du paludisme et sur les endroits où ils peuvent se faire dépister et soigner s’ils contractent la maladie.

Épouse, mère et grand-mère, Suzy fabrique et vend du pain et pêche des méduses pour subvenir aux besoins de sa famille. Le reste du temps, elle agit comme bénévole de santé communautaire. Son travail de lutte contre le paludisme est essentiel, puisque Gracias a Dios est l’une des rares régions du Honduras où la maladie demeure une grave menace.

Suzy et sa famille dans leur maison à Cauquira, au Honduras.

En plus de recevoir des patients chez elle, Suzy fait également un travail de sensibilisation dans sa communauté. Suzy et d’autres bénévoles rendent visite aux familles et aux groupes communautaires, souvent par bateau à travers les lagunes ou en motocyclette sur des pistes accidentées, pour rejoindre les personnes les plus vulnérables – les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les pêcheurs. Elle leur prodigue des conseils de prévention et des soins de santé.

« Je prélève des échantillons de sang pour les tests de dépistage rapide et je fais les diagnostics. Je donne immédiatement des comprimés aux patients », explique-t-elle.

Le fumigateur bénévole Hamed Davis se déplace en bateau avec Suzy pour parvenir jusqu’aux familles vivant au bord des nombreuses lagunes de Cauquira.

Les bénévoles de la santé distribuent et installent des moustiquaires, organisent la pulvérisation intradomiciliaire d’insecticide à effet rémanent et collectent des spécimens de moustiques pour les activités de surveillance.

Volunteers prepare a mosquito net while an infant lies sleeping.

Suzy affirme que de nombreuses personnes mourraient si ce n’était du travail des agents de santé communautaires : « La mortalité due au paludisme serait très élevée, parce que les gens d’ici sont pauvres. »

Le COVID-19 et les phénomènes météorologiques extrêmes effacent des progrès acquis contre le paludisme

Au début de l’année 2020, le Honduras était sur le point d’éliminer le paludisme.

C’est alors que le COVID-19 a frappé. Puis ce fut au tour de la tempête tropicale Eta et de l’ouragan Iota de ravager le pays à deux semaines d’intervalle. Les tempêtes meurtrières ont provoqué la fermeture de nombreux centres de santé, y compris des dispensaires offrant des services de lutte contre le paludisme. La surveillance et le suivi des cas de paludisme ont pris du retard. Plusieurs gens évitaient les cliniques pour le dépistage et le traitement du paludisme, par crainte de contracter le COVID-19.

En 2020, le nombre de cas de paludismes au Honduras n’a pas diminué comme ce fut le cas presque chaque année depuis 20 ans. Il y a plutôt eu une augmentation et le nombre d’infections a dépassé les 900. L’année 2021 fut pire encore, le nombre de cas déclarés ayant grimpé à environ 1 650.

Ce fut une période extrêmement difficile, selon Suzy. Des personnes atteintes du COVID-19 se présentaient chez elle croyant qu’elles avaient le paludisme. Quand le test était négatif, elle pouvait seulement les diriger vers le centre de santé.

« Beaucoup de gens sont morts… des gens d’ici… ils étaient mes voisins », raconte-t-elle.

L’une des tempêtes a abattu un arbre qui a endommagé la salle de bains de sa maison dans sa chute. Le plafond n’a pas été réparé et coule toujours.

Mais Suzie n’a jamais cessé son travail de dépistage et de traitement du paludisme. On lui a remis des masques et des gants de protection, et sa détermination à protéger sa communauté contre la maladie est demeurée inébranlable.

Suzy Haylock examine une carte de Cauquira utilisée pour retracer les cas de paludisme, les livraisons de médicaments et d’autres données nécessaires à la lutte contre le paludisme.

Retour sur la voie de l’élimination du paludisme

Réagissant aux revers enregistrés par le Honduras, le Fonds mondial, le programme national de lutte contre le paludisme, des partenaires locaux, comme l’ONG Global Communities, et les communautés de la région ont multiplié les efforts pour remettre le pays sur la voie de l’élimination de la maladie.

La détection des cas a été accentuée, les réseaux de dépistage renforcés et la lutte antivectorielle et la prise en charge des cas intensifiées.

Suzy et Javier examinent un prélèvement sanguin qui sera utilisé pour dépister le paludisme.

Par exemple, le pays comptait 241 sites ayant une capacité de laboratoire pour diagnostiquer le paludisme en 2019. Cette capacité a été portée à 300 sites, une augmentation de 20 % en deux années seulement. Le Honduras a également intensifié l’usage des tests de diagnostic rapide. En 2014, le département de Gracias a Dios comptait seulement huit points de dépistage communautaire du paludisme, tous concentrés aux environs de Puerto Lempira. Il en compte aujourd’hui 457, qui couvrent l’ensemble du territoire. Des dizaines de milliers de foyers ont été protégés grâce à la distribution de moustiquaires et à la pulvérisation intradomiciliaire d’insecticide à effet rémanent.

Le pays recrute et forme toujours plus de bénévoles de santé communautaire comme Suzy.

Il y a 12 ans, le pays comptait 2 300 agents de santé communautaires. Aujourd’hui, il en compte 1 000 de plus.

Suzy a consacré 20 années de sa vie à la lutte contre le paludisme, et elle prévoit continuer son œuvre. Elle est convaincue qu’avec un soutien additionnel, sa communauté viendra à bout de la maladie.

Footnotes

NOTES DE BAS DE PAGE - Chronique écrite par Melanie Sharpe. Photos et reportage par Tomas Ayuso. Remerciements à Global Communities et au ministère de la Santé du Honduras.

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NOTES DE BAS DE PAGE - Chronique écrite par Melanie Sharpe. Photos et reportage par Tomas Ayuso. Remerciements à Global Communities et au ministère de la Santé du Honduras.

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