L’autodépistage du VIH au Guatemala : une solution pour fournir des soins et redonner de l’espoir en pleine pandémie de COVID-19

By The Global Fund

January 28^th, 2021

Lorsque le COVID-19 est apparu au Guatemala, le centre de santé communautaire dans lequel Bryanna et ses collègues travailleurs et travailleuses du sexe se faisaient dépister pour le VIH a fermé ses portes. « Pour beaucoup d’entre nous, c’était comme la fin du monde », affirme la jeune femme transgenre de 25 ans. « Nous avons eu peur, car nous devions continuer de travailler et nous n’avions plus nos groupes de soutien ».

L’autodépistage du VIH au Guatemala : une solution pour fournir des soins et redonner de l’espoir en pleine pandémie de COVID-19

Pour Ben Kei Chin, personnalité télévisuelle ouvertement homosexuelle, c’est comme si un lien vital s’était brisé ce jour-là, car de nombreux membres de la communauté LGBT se sont retrouvés isolés et vulnérables. « De nombreuses personnes ont arrêté de se faire dépister », explique Ben, 37 ans. « Nos services et programmes ont été interrompus à cause du COVID-19, et les gens ne se sentaient pas à l’aise à l’idée de se rendre dans d’autres centres de santé. C’était comme devoir faire son coming out encore une fois ».

Avec le soutien du Fonds mondial, un projet de kits d’autodépistage a été mis en place afin d’aider les personnes comme Bryanna ou Ben à accéder aux services de prévention et de dépistage du VIH en période de COVID-19.

La pandémie de COVID-19 a entraîné l’interruption des programmes de santé au Guatemala, ce qui a eu des répercussions particulièrement néfastes sur les services de lutte contre le VIH adaptés aux populations clés. Au Guatemala, les hommes ayant des rapports sexuels avec les hommes et les personnes transgenres sont souvent victimes de stigmatisation, de discrimination et d’exclusion sociale et s’appuient sur les centres de santé communautaires et sur des groupes d’entraide. Les mesures de confinement ont eu pour effet de réduire encore l’accès à ces services vitaux et à un soutien émotionnel.

Les kits d’autodépistage, dont la publicité est faite sur Facebook, Twitter, Instagram et YouTube, sont livrés par voie postale et contiennent des tests d’autodépistage, des préservatifs, du lubrifiant et des brochures contenant des conseils pour rester en bonne santé. Le test est facile à effectuer et ne nécessite aucun prélèvement sanguin. Un échantillon de salive est prélevé sur les gencives à l’aide d’un écouvillon. Ce dernier est ensuite inséré dans un tube et le résultat est disponible en à peine 20 minutes.

Ce projet pilote, mis en œuvre par le Colectivo Amigos Contra el Sida (CAS) et l’Organización Trans, Reinas de la Noche (OTRANS), deux organisations communautaires, a été lancé en mai dernier dans la ville de Guatemala et, au vu de son succès, il devrait être étendu à d’autres régions du pays. Cesar Galindo Arandi, Directeur du CAS, a indiqué que des kits avaient été envoyés aux personnes placées sous prophylaxie préexposition (PrEP) ainsi qu’aux personnes qui se faisaient dépister pour la première fois.

Bryanna, qui gagne sa vie comme travailleuse du sexe, a découvert l’existence de ces kits sur les réseaux sociaux. « Le kit est très facile à utiliser, et je peux faire les tests à la maison, ce qui me permet de me dépister régulièrement ».

Bryanna a informé d’autres travailleurs du sexe transgenres de l’existence de ces tests d’autodépistage. « Au début de la crise, nous avons été nombreux à nous mettre en danger. J’ai parlé de l’autodépistage à mes amis et la plupart d’entre eux ont se sont inscrits pour recevoir un kit. Désormais, nous nous sentons plus sûrs et mieux protégés. La santé doit toujours passer en premier », dit-elle.

Bryanna raconte qu’elle a fait des études de commerce mais qu’elle n’a jamais trouvé d’emploi dans son domaine « à cause de la façon dont les gens [la] regardaient ». Comme de nombreuses personnes transgenres au Guatemala, Bryanna gagne sa vie en tant que travailleuse du sexe, en bravant la stigmatisation, le harcèlement et la violence des gangs de rue. Les femmes transgenres au Guatemala sont exposées à des risques très graves pour leur santé. La prévalence du VIH chez les femmes transgenres est supérieure à 23,0 %, contre moins de 1 % chez la population générale du pays.

Tout comme d’autres femmes transgenres, Bryanna a trouvé un soutien émotionnel pendant la crise auprès de l’organisation OTRANS. « Quand les gens vous stigmatisent, la meilleure chose à faire est de les ignorer et de continuer votre chemin car, après tout, la vie est courte ».

Ben, journaliste et militant actif pour les droits des personnes LGBT, affirme que le COVID-19 a bouleversé les services de santé pour la communauté LGBT. « Les services de lutte contre le VIH pour les populations clés ont fermé, et nos liens se sont rompus. De nombreuses personnes ont arrêté de se faire dépister pendant des mois. Les services communautaires adaptés aux personnes LGBT qui étaient proposés jusque-là n’étaient plus disponibles. Ces personnes se sont retrouvées seules et ont perdu confiance en elles pour se tourner vers d’autres services, car cela supposait de devoir parler de leur orientation sexuelle. De nombreuses personnes ont été laissées pour compte. »

Ben a découvert l’existence des kits d’autodépistage grâce à un ami séropositif qui lui a fait connaître le Colectivo Amigos Contra el Sida (CAS). « Le bouche à oreille fonctionne très bien à ce sujet. Le kit est très pratique car il permet de continuer de faire des tests de dépistage sans avoir à se rendre dans un centre de santé ».

Ben, qui est très actif sur les réseaux sociaux, estime que ceux-ci ont joué un rôle essentiel pour soutenir les groupes vulnérables pendant la pandémie de COVID-19. « Les réseaux sociaux ont permis de maintenir la plupart des liens de la communauté LGBT qui avaient disparu à cause du COVID-19, tels que les groupes communautaires et les services d’éducation à la santé. Nous avons appris à nous organiser autrement ».

Le COVID-19 a détourné notre attention des autres maladies infectieuses, telles que le sida. Ben estime toutefois qu’il ne faut pas relâcher les efforts en matière de lutte contre le VIH. « Au Guatemala, de nombreux jeunes ne savent pas encore qu’ils sont séropositifs. Il est important de rester visibles et de lutter contre la stigmatisation. Il y a encore beaucoup de préjugés à ce sujet, mais nous avons de nombreux alliés. Nous parviendrons à mettre fin à la haine ».