Krystal Birungi garde le souvenir très vif de sa mère qui veillait toute la nuit son jeune frère de cinq ans terrassé par le paludisme et que la fièvre faisait convulser.
« Maman essayait de faire baisser sa température. Je savais qu’il existait un traitement pour la maladie de mon frère, mais nous n’avions pas les moyens de le financer », précise-t-elle.
Krystal se souvient aussi de sa première crise de paludisme, alors qu’elle n’avait que cinq ans. Elle se sentait totalement épuisée. Malgré une soif intense, elle était incapable de lever la tête pour avaler une gorgée d’eau. Elle ne pouvait s’alimenter car elle vomissait aussitôt. Elle était secouée de violents frissons et se sentait glacée malgré une fièvre dangereusement élevée.
« J’avais l’impression que j’allais me désintégrer – c’était effroyable. Je ne souhaite cela à personne », poursuit Krystal.
Krystal a grandi avec ses deux jeunes frères. Leur mère travaillait pour subvenir aux besoins de la famille. Quand l’un de ses enfants était en proie au paludisme, elle devait faire un choix impossible : rester à la maison pour le soigner ou aller travailler pour gagner l’argent nécessaire au traitement.
« C’est le genre de décision qu’aucune mère ne devrait jamais être amenée à prendre », poursuit Krystal.
Krystal et sa famille sont originaires de Kampala, la capitale de l’Ouganda.
Le climat tropical ougandais, la chaleur, les forêts humides et les grandes exploitations agricoles favorisent la prolifération des moustiques vecteurs du paludisme. Plus de 90 % du pays est exposé à cette maladie qui reste la première cause de décès, en particulier chez les jeunes enfants.
Le terrible impact du paludisme sur sa famille et sa communauté a incité Krystal à s’investir totalement pour en finir avec ce fléau.
En tant qu’entomologiste de terrain, Krystal rend visite aux communautés les plus touchées par le paludisme. Elle s’adresse ici aux habitants d’Entebbe, qui vivent près du lac Victoria.
Aujourd’hui, elle travaille comme entomologiste de terrain à l’institut de recherche ougandais sur les virus, sur le projet Target Malaria qui vise à développer une technologie génétique pour réduire les populations de moustiques et interrompre la transmission de la maladie.
C’est l’une des rares femmes de l’équipe de scientifiques.
« Chaque jour, je me lève avec la volonté de mettre fin au paludisme », dit-elle.
Bien que la charge de morbidité du paludisme en Ouganda soit l’une des plus élevées au monde, le pays a réalisé des progrès considérables dans la lutte contre cette maladie mortelle, depuis la création du Fonds mondial il y a vingt ans.
Les décès imputables au paludisme ont baissé de près des deux tiers entre 2002 et 2020, et le pourcentage de personnes qui utilisent des moustiquaires imprégnées d’insecticide de longue durée a presque doublé pendant cette période. En 2020, la quasi-totalité des personnes potentiellement atteintes de paludisme avaient bénéficié d’un test de dépistage.
Pour Krystal, l’arrivée du Fonds mondial en Ouganda a changé la donne.
« Je me souviens de ce qui s’est passé quand le Fonds mondial est venu en Ouganda. Il a fourni gratuitement des traitements antipaludéens aux hôpitaux, offert des moustiquaires qui protégeaient les enfants et leurs familles et financé les équipes sanitaires des villages », énumère-t-elle.
Aujourd’hui, parallèlement à son travail d’entomologiste, Krystal s’occupe de son fils de trois ans, Theo. Elle est heureuse de ne pas être confrontée aux mêmes difficultés que sa mère.
« J’ai les moyens de faire soigner mon fils et d’autres membres de ma famille. Ma famille n’est plus dans la situation que nous connaissions lorsque j’étais enfant », ajoute-t-elle.
Au niveau mondial, après des années de recul constant, on observe une recrudescence des cas de paludisme et des décès associés, imputable à une stagnation des financements, à de nouvelles menaces et à l’impact du COVID-19.
Aujourd’hui, un enfant meurt du paludisme chaque minute.
Pour combattre la maladie, le Fonds mondial investit dans de nouveaux outils comme des moustiquaires imprégnées d’insecticide de nouvelle génération, un traitement préventif pour les enfants et les femmes enceintes et la pulvérisation intradomiciliaire d’insecticide à effet rémanent.
Il est nécessaire d’investir davantage pour combattre et vaincre le paludisme d’ici 2030.
Après avoir vécu la terrible expérience du paludisme, Krystal reste déterminée à faire le maximum pour protéger les autres.
« Chaque enfant devrait être protégé du paludisme, où qu’il vive. Aucune mère ne devrait redouter de voir son enfant mourir à cause de cette maladie. »
© 2026 The Global Fund
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