Comme des dizaines de millions de jeunes dans le monde, Melissa, une Zimbabwéenne de 17 ans, a vu son existence bouleversée quand le COVID-19 et les mesures de confinement ont frappé sa communauté et contraint son école à fermer ses portes.
Dans sa maison familiale, située à Umguza, Melissa n’a pas de connexion internet. Elle a essayé de suivre ses leçons à la radio et de lire ses manuels scolaires, mais ce n’était pas pareil. Quand la cordonnerie de son père a subitement fermé ses portes à cause du confinement, Melissa a dû abandonner l’école pour aider sa famille à survivre.
« Nous n’avions pas assez de nourriture. Il a fallu adapter nos habitudes alimentaires et compter le moindre sou, explique Melissa en décrivant sa situation familiale pendant le confinement. J’ai commencé à ramasser du bois de chauffage, à préparer le jardin et j’ai dû aller vendre ce que je pouvais dans les mines. »
L’exploitation aurifère informelle est courante là où vit Melissa, et même si la vente de petites marchandises aux mineurs représente une source de revenu précieuse pour les familles les plus démunies, les adolescentes et les jeunes femmes qui recourent à cette activité s’exposent à de graves dangers.
« C’était difficile, car les mineurs se servaient parfois sans payer. Des fois, ils abusaient sexuellement des filles qui venaient vendre avec moi », raconte Melissa.
Elle explique également qu’en plus de la violence qui guette les filles dans les mines, sa ville est devenue un endroit plus dangereux pendant le confinement.
« La faim a gagné la population et le confinement a poussé des gens à s’introduire dans les maisons en pleine nuit. Ils rouaient de coups les personnes qui y habitaient, dérobaient leur argent et violaient aussi les femmes », déplore Melissa.
En plus des millions de vies perdues à cause du COVID-19, la pandémie a eu des répercussions dévastatrices. Selon les estimations de la Banque mondiale, elle pourrait faire basculer entre 88 et 115 millions de personnes dans une extrême pauvreté à travers le monde cette année.
D’autres maladies infectieuses, dont le VIH, pourraient revenir en force. En raison de l’interruption de services essentiels liés au VIH, des perturbations dans la distribution de produits de santé et de prévention clés, et de la réaffectation des ressources sanitaires aux activités de lutte contre le COVID-19, l’ONUSIDA et l’OMS anticipent que les décès dus au VIH pourraient doubler en douze mois, rien qu’en Afrique subsaharienne, inversant ainsi plus d’une décennie de progrès.
Avant la pandémie de COVID-19, les adolescentes de cette région étaient déjà particulièrement vulnérables face au VIH. Plus de 25 % des infections touchent ce groupe, alors qu’il ne représente que 10 % de la population. Le risque de contracter le VIH est de deux fois supérieur chez les adolescentes comparativement aux adolescents.
La pandémie mondiale exposera probablement encore davantage les jeunes filles des pays à faible revenu. Si elles ne vont plus à l’école, ces jeunes filles sont davantage exposées aux risques de violence à caractère sexuel, aux grossesses non désirées, aux mariages forcés et aux infections sexuellement transmissibles comme le VIH. Les études montrent qu’une fille mieux éduquée court moins de risques de contracter le VIH et elle est plus susceptible d’avoir le contrôle sur son corps et d’être en mesure de faire ses propres choix pour déterminer si elle se mariera ou aura des enfants.
On estime que plus de cinq millions de filles dans le monde risquent de ne pas retourner à l’école en 2020 après les fermetures dues au COVID-19.
Selon une étude récente du Conseil national zimbabwéen de lutte contre le sida, les adolescentes ont moins accès aux téléphones portables et à internet que les jeunes hommes, ce qui limite d’autant plus leur accès à l’apprentissage en ligne, aux services de prévention ou à l’éducation à la santé sexuelle et reproductive pendant les confinements et les interruptions de transport.
En Afrique subsaharienne, le Fonds mondial et ses partenaires investissent à l’appui de programmes de réduction du VIH chez les jeunes filles. Des services complets sont ainsi fournis afin d’aider les filles à rester à l’école et des groupes d’autonomisation sont établis, comme « Sista2Sista », au Zimbabwe. Les investissements contribuent également à intensifier les services de prévention, d’éducation et de traitement ; à garantir l’accès des femmes aux programmes d’autonomisation économique et à des opportunités de participation active ; et à prévenir les violences à caractère sexuel.
Au Zimbabwe, les interventions sont déployées en partenariat avec le PNUD, le Conseil national zimbabwéen de lutte contre le sida, Plan International et la Zimbabwe Association of Church-Related Hospitals.
Par exemple, quand elle était à l’école, Melissa a participé avec ses camarades au projet DREAMS, (pour des jeunes femmes déterminées, résilientes, autonomisées, libérées du sida, bien conseillées et en sécurité) financé par le Plan d’urgence du Président des États-Unis pour la lutte contre le sida (PEPFAR). Le programme fournit aux étudiantes un soutien pour rester à l’école, et pour accéder à l’éducation et aux programmes d’autonomisation. Dans les communautés, des centres polyvalents fournissent aux survivantes de violences à caractère sexuel un ensemble complet de services médicaux, juridiques et psychosociaux.
Pendant six mois, ces services ont été interrompus à cause des mesures de confinement. Même si aucune donnée précise ne permet à ce jour d’évaluer les effets du COVID-19 sur les taux de grossesses chez les adolescentes, un récent rapport de l’organisation non gouvernementale World Vision estime que les fermetures d’écoles pendant les crises peuvent entraîner une augmentation des grossesses chez les adolescentes pouvant atteindre 65 %.
Après une interruption de six mois, Melissa a repris le chemin de l’école en septembre. Elle ne vend plus de marchandises dans les mines de la région. Elle affirme que malgré la pandémie de COVID-19, son rêve demeure de rester à l’école et de réussir son avenir.
« Quand j’aurai terminé l’école, je veux devenir comptable ou avocate. Si cela n’aboutit pas, j’irai là où le vent me mène. Je ferai de mon mieux. »
Découvrez comment les investissements du Fonds mondial aident les femmes et les jeunes filles et appuient la lutte contre les inégalités de genre.
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