Innocent n’avait que six ans lorsque son père est décédé d’une maladie liée au sida. Peu après, le jeune garçon est tombé malade à son tour.
Après plusieurs rendez-vous dans divers centres de santé, Innocent est arrivé à la Baylor Foundation de Lilongwe, la capitale du Malawi, où il a été placé sous un traitement antirétroviral qui lui a sauvé la vie.
Il se souvient du jour où on lui a annoncé qu’il était séropositif au VIH. Il avait neuf ans.
« J’avais très peur parce que… j’ai perdu mon père [pour] cette raison… [Je pensais] que peut-être un jour je partirais comme lui », explique-t-il.
Aujourd’hui, Innocent est un jeune homme de 20 ans plein d’ambition et d’énergie. Passionné de photographie, il travaille d’arrache-pied pour muer cette passion en carrière. Il a récemment obtenu son premier contrat rémunéré de photographie, pour un mariage.
Innocent affirme que les soins et le soutien que la Baylor Foundation Malawi lui a prodigués au cours des 13 dernières années ont changé sa vie.
Fondée en 2004, la Baylor College of Medicine Children’s Foundation Malawi est l’un des centres d’excellence de l’Afrique australe en traitement du VIH pédiatrique.
Forte des investissements du Fonds mondial, de l’USAID et de l’AbbVie Foundation, la Baylor Foundation Malawi procure aux enfants vivant avec le VIH/sida et à leur famille des services de santé vitaux et un soutien, y compris l’accès aux tout derniers schémas thérapeutiques pédiatriques et à un soutien psychosocial adapté à l’âge.
La fondation dirige également le Teen Club, un programme qui procure aux enfants et aux adolescents vivant avec le VIH de 10 à 19 ans des services de santé, d’orientation professionnelle et d’acquisition de compétences, ainsi qu’une formation sur l’identification et la prévention de la violence fondée sur le genre.
Phoebe Nyasulu, directrice exécutive, affirme que l’investissement dans les soins et le soutien transforment non seulement la vie des enfants, mais aussi celle de communautés entières.
« Nous avons beaucoup d’histoires d’enfants qui arpentaient les couloirs de la Baylor Foundation Malawi, très malades, en très mauvais état, et qui aujourd’hui redonnent à leur communauté », relate-t-elle.
Innocent est l’une de ces jeunes personnes. Ancien participant du Teen Club, il y est de retour à titre de mentor, offrant son soutien aux enfants et aux adolescents qui traversent les mêmes épreuves que lui.
« Cet endroit nous transforme ; il nous donne de la force. Avant de me joindre au club, je manquais d’assurance. Mais peu à peu, j’ai appris à m’exprimer, j’ai réussi à faire tout ce que les autres étaient capables de faire », explique-t-il.
Les soins et le soutien dont bénéficient des jeunes comme Innocent grâce à la Baylor Foundation Malawi sont malheureusement hors de portée de millions d’enfants.
L’une des iniquités les plus criantes de la lutte contre le VIH aujourd’hui est l’incapacité de fournir un traitement vital et un soutien aux plus jeunes citoyens de ce monde.
Toutes les cinq minutes, un enfant meurt d’une maladie liée au sida quelque part dans le monde. L’ONUSIDA estime que 160 000 enfants sont nés séropositifs au VIH en 2021 seulement, alors qu’il existe des traitements qui préviennent très efficacement la transmission du VIH de la mère à l’enfant.
Seulement la moitié (52 %) des enfants vivant avec le VIH sont sous traitement antirétroviral, loin derrière les adultes, pour qui cette proportion est de 76 %. De plus, les enfants qui ont accès au traitement reçoivent souvent des médicaments moins récents et moins efficaces.
En collaboration avec des partenaires dans le monde entier, le Fonds mondial s’attaque à ces iniquités dans le but de mettre fin au sida chez les enfants.
Il investit notamment dans des programmes d’accès universel au dépistage du VIH et aux soins pour les femmes enceintes, qui englobent les médicaments de prévention de la transmission du VIH au bébé, le dépistage ciblé, le diagnostic précoce du nourrisson et l’amorce rapide du traitement antirétroviral.
Le Fonds mondial collabore également avec les pays pour fournir aux enfants les schémas thérapeutiques pédiatriques les plus récents. À la moitié de 2022, le Fonds mondial avait assuré, par ses approvisionnements et son soutien, la transition vers le schéma de dolutégravir pédiatrique, un traitement plus efficace, meilleur marché et mieux toléré par les enfants.
Le Fonds mondial se joint également à des efforts régionaux et mondiaux, comme l’Alliance mondiale pour mettre fin au sida pédiatrique, une initiative dirigée par 12 pays africains dont l’objectif est de mettre fin au sida chez les enfants d’ici 2030.
Mme Nyasulu a constaté un immense changement dans le traitement des enfants vivant avec le VIH ou le sida au Malawi.
« Avant l’établissement de la Baylor Foundation Malawi, on laissait les enfants mourir. L’opinion courante à l’époque était que les enfants n’apportent aucune contribution économique à la nation, et ne sont donc pas une priorité. Mais aujourd’hui, on considère que les enfants sont une priorité au même titre que n’importe quel autre citoyen. »
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