Une ligne de défense invisible. Comment le personnel des laboratoires de la région Asie-Pacifique protège la population contre la prochaine pandémie.

By The Global Fund

July 17^th, 2025

Image d’en-tête : Le Fonds mondial / Jiro Ose

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Au pic de la pandémie de COVID-19, alors que presque toute la population était confinée, la docteure Revathy Arushothy se rendait à son laboratoire où elle travaillait jour et nuit pour aider à protéger son pays.

« Nos laboratoires fonctionnaient 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 », se souvient la microbiologiste, membre d’une équipe de chercheurs à l’Institut de recherche médicale malaisien. « Nous ne nous sommes pas arrêtés. Nos travaux contribuent à protéger la population et favorisent le bien-être dans le pays. »

De l’extérieur, les laboratoires donnent une impression de calme et de contrôle. Mais derrière les parois de verre et de métal, la pression, la précision et le poids des responsabilités font partie du quotidien.

Gresik, Java oriental, Indonésie. Dhira Dwi, analyste de laboratoire, utilise une machine GeneXpert pour détecter un cas présumé de tuberculose pharmacorésistante à l’hôpital Ibnu Sina. Le Fonds mondial / Vincent Becker

Dans ces locaux, des spécialistes combattent des menaces invisibles ; ils surveillent la tuberculose pharmacorésistante, gèrent les dangers biologiques, identifient et confirment de nouvelles souches d’agents pathogènes infectieux avant qu’ils se propagent.

Pour assurer la sécurité sanitaire mondiale, il faut des laboratoires qui fonctionnent bien. Et à l’heure où un nombre croissant de crises convergent, leur contribution est encore plus déterminante.

Cette réalité est très claire dans la région Asie-Pacifique, actuellement confrontée à des menaces pour la santé publique qui s’entrechoquent : des maladies endémiques comme le VIH, la tuberculose et le paludisme ; des virus nouveaux et ré-émergents comme la dengue et la grippe aviaire ; et, aujourd’hui, les effets sur la santé de catastrophes d’origine météorologique et climatique plus fréquentes et plus intenses.

Hanoï, Viet Nam. Une famille fuit les inondations provoquées par le typhon Yagi en septembre 2024. © UNICEF / UNI643208 / Pham Ha Duy Linh

Plus que toute autre, cette région subit chaque année des phénomènes météorologiques extrêmes, qu’il s’agisse de typhons, d’inondations ou de canicules qui ont des effets directs sur la transmission des maladies, l’accès aux soins de santé et la mobilité des populations – créant les conditions favorables à l’émergence de nouvelles maladies et compliquant la lutte contre les maladies existantes.

Les laboratoires sont des piliers essentiels de la santé publique, et les personnes qui y travaillent sont souvent les premières à donner l’alerte en cas de problème. Mais aucun laboratoire ne peut tout régler seul. Une communication et une collaboration opportunes, interrégionale et transfrontalière, entre les professionnels des laboratoires, les épidémiologistes et les spécialistes de la riposte aux urgences sanitaires peuvent faire la différence entre une flambée épidémique contenue et une véritable urgence de santé publique.

Des compétences renforcées pour lutter contre les maladies infectieuses

La docteure Arushothy fait partie des centaines de spécialistes de la région Asie-Pacifique qui œuvrent au renforcement de la détection des maladies et de la sécurité sanitaire dans le cadre du Réseau régional des laboratoires de santé publique (réseau RPHL).

Bangkok, Thaïlande. Dre Revathy Arushothy du Centre de recherche sur les maladies infectieuses (Institut de recherche médicale malaisien) lors d’une formation organisée par le Réseau régional des laboratoires de santé publique. Le Fonds mondial / Jiro Ose

La plateforme met en contact des techniciens et des chefs de laboratoire qui peuvent collaborer, partager des informations et renforcer les systèmes de laboratoire dans la région pour mieux détecter les menaces sanitaires émergentes et y riposter, et à terme sauver des vies.

Le réseau RPHL est soutenu par le Fonds mondial à travers l’initiative régionale Asie-Pacifique pour les laboratoires (APRIL), une composante du Fonds d’intégration des systèmes de laboratoire financé par la Fondation Rockefeller, le Fonds Abbott et IQVIA.

L’initiative aide les gouvernements et les agences de santé publique à mettre à niveau les compétences, établir des normes de qualité, renforcer les capacités de biosûreté et de biosécurité et mobiliser l’expertise par-delà les frontières. Essentiellement, APRIL aide les pays à mieux se préparer pour détecter les menaces liées aux maladies infectieuses et y riposter.

Une ligne de défense invisible. Comment le personnel des laboratoires de la région Asie-Pacifique protège la population contre la prochaine pandémie.

« Si nos voisins sont confrontés à une flambée épidémique, nous serons touchés aussi », indique Thiraphot Singtohin, un responsable de la santé publique du Nord-Est de la Thaïlande. « C’est pourquoi nous nous concentrons sur la lutte contre les maladies non seulement dans notre pays, mais aussi le long de nos frontières. La collaboration est essentielle. »

Le modèle est délibérément pragmatique. Les participants rentrent chez eux formés et deviennent des formateurs locaux, ce qui démultiplie l’impact des formations et garantit que l’apprentissage se poursuit au sein de chaque système de santé.

« Vous suivez une des formations, et vous acquérez des connaissances », explique Jintana Sriwongsa, directrice des programmes régionaux du réseau RPHL basé à Bangkok. « Nous tablons sur le fait qu’une fois rentré chez vous, vous formerez vos collègues. »

La responsabilisation des communautés locales contribue à protéger la sécurité sanitaire de chacun

Les formations ne sont qu’un des ingrédients de la démarche. Le réseau RPHL ne sert pas qu’à renforcer les connaissances ; il favorise de solides réseaux de confiance et de collaboration dans la région.

Pour Jintana, permettre aux pays de renforcer leurs relations et de mieux se connaître fait partie de la préparation aux flambées épidémiques.

« Nous identifions des experts – docteur X est bon dans un domaine et docteur Y dans un autre – et nous savons ainsi qui solliciter quand une crise survient. »

Jintana Sriwongsa, directrice des programmes régionaux du réseau RPHL, Bangkok. Le Fonds mondial / Jiro Ose

Alors que le financement de la santé mondiale est sous pression, le soutien par le Fonds mondial de modèles régionaux efficaces au regard des coûts comme le réseau RPHL et les laboratoires nationaux de référence en matière de santé publique donne de très bons résultats.

Ces investissements aident à détecter et à contenir les menaces actuelles mais créent aussi des capacités permanentes. En finançant la formation d’experts locaux, le renforcement des systèmes de laboratoire et la création de réseaux transfrontaliers, ils aident les pays à riposter plus vite, à partager les connaissances plus librement et à anticiper la prochaine crise, le tout en utilisant judicieusement des ressources limitées.

Le modèle améliore également l’équité et l’accès, en particulier dans les zones rurales ou faiblement dotées en ressources. Des protocoles de gestion des déchets aux normes de qualité nationales, les participants intègrent ce qu’ils apprennent pour s’adapter aux circonstances de leur contexte local.

Dans la province thaïlandaise de Khon Kaen, Jamrat Poolkua, directrice d’un laboratoire régional, insiste sur le fait que son équipe forme non seulement le personnel hospitalier, mais aussi les bénévoles de la santé des villages, à la gestion sûre des déchets biologiques.

« Nous voulons que les connaissances atteignent les communautés », indique-t-elle. « Cela leur permettra de se protéger. »

Entre 2024 et 2027, le Fonds mondial investira plus de 400 millions de dollars US pour étendre et renforcer les laboratoires et les capacités de diagnostic de plusieurs maladies dans 90 pays. Ces investissements sont vitaux pour protéger la sécurité sanitaire mondiale.