Faites la connaissance de Rithy, grand-mère et travailleuse de proximité au cœur de la riposte cambodgienne au VIH

By The Global Fund

November 28^th, 2023

Ly Rithy est chez elle, en compagnie de ses petites-filles, Tiya âgée de 7 ans et Srey Pin âgée de 12 ans. La maison de Rithy se trouve au bout d’une rue tranquille, à l’écart de l’effervescence des grandes artères du quartier de Toul Sangke à Phnom Penh.

Rithy ne cache pas sa joie aux côtés de ses petites-filles alors qu’elle étend son linge sur un fil, ses cheveux rouge foncé ramenés en queue de cheval.

Tiya passe en trombe dans une rafale de rires. Rithy sourit tandis que Srey Pin arrive sur son vélo. « Je dis à mes petites-filles que si elles aiment aider les gens, soutenir leur communauté, elles peuvent faire le même travail que moi », déclare-t-elle.

Faites la connaissance de Rithy, grand-mère et travailleuse de proximité au cœur de la riposte cambodgienne au VIH

Rithy s’est donné pour mission de mettre fin au VIH au Cambodge. À 55 ans et depuis plus de 20 ans, elle aide les travailleuses du sexe à accéder à la prévention, au traitement et aux soins du VIH.

Cinq jours par semaine, elle distribue des préservatifs, réalise des doubles tests de diagnostic rapide du VIH et de la syphilis, fournit des informations sur la prévention du VIH, y compris sur la prophylaxie préexposition (PrEP), et accompagne les femmes dans les centres pour un traitement et un suivi supplémentaires. Le travail que Rithy accomplit pour soutenir les travailleuses du sexe remonte à loin dans sa vie.

Ses yeux s’assombrissent alors qu’elle se rappelle avoir elle-même été victime du commerce du sexe en 1997. Amenée à quitter sa province de Kampong Cham et à se rendre à Phnom Penh par une promesse de travail mensongère, elle a été forcée à avoir des relations sexuelles avec des clients masculins, et ce, quasiment sans salaire. Si elle refusait de travailler, elle subissait des violences et d’autres abus.

« Je ne veux pas que d’autres jeunes femmes soient vendues comme je l’ai été », déclare Rithy.

Au début des années 1990, des décennies de conflit ont pris fin au Cambodge. Parallèlement à la croissance industrielle, se sont développés le commerce sexuel et le trafic d’êtres humains, impliquant souvent des femmes et des adolescentes qui ne disposent que de peu d’options pour subvenir à leurs besoins ou à ceux de leur famille.

Les femmes qui monnayent des services sexuels sont souvent marginalisées, entravées dans l’accès aux soins de santé et particulièrement vulnérables au VIH.

Rithy a été directement confrontée à la vie des travailleuses du sexe au milieu des années 1990, lorsque les infections à VIH ont explosé.

« À l’époque, mon premier objectif était d’encourager ces filles à se faire dépister pour le VIH, explique-t-elle. Je ne voulais pas qu’elles meurent et que leurs enfants se retrouvent seuls. »

Elle a également été un témoin actif des énormes progrès accomplis pour que les travailleuses et travailleurs du sexe aient accès aux services de santé aujourd’hui.

Au pic de l’épidémie de sida au Cambodge, la prévalence du VIH chez les travailleuses du sexe avoisinait les 40 %. Deux décennies plus tard, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA) estime que ce chiffre est tombé à 4,9 %.

Les progrès du Cambodge doivent beaucoup à une collaboration étroite et réfléchie entre trois acteurs : le gouvernement, les prestataires de services de santé et la société civile, y compris les communautés les plus touchées par la maladie.

« On appelle ces trois acteurs le ‘triangle qui déplace les montagnes’ », explique la Dre Tia Phalla, vice-présidente de l’Autorité nationale sur le sida. Ce groupe très uni échange en permanence et mène les travaux et le pilotage sur une plateforme partagée basée sur la confiance et l’engagement. Les acteurs sont à l’écoute les uns des autres, et chacun a une voix et une place autour de la table.

En 2022, près de 39 000 travailleuses du sexe cambodgiennes ont bénéficié de programmes de prévention du VIH financés par le Fonds mondial.

Rithy commence sa journée de travail dans un parc près de Wat Phnom, un temple qui se dresse sur la seule colline de Phnom Penh. Ce parc est bien connu des travailleuses du sexe. Les femmes interpellent chaleureusement Rithy qui connaît plus de 500 d’entre elles par leur prénom.

Le travail de sensibilisation de Rithy va bien au-delà des outils pratiques de prévention de l’infection à VIH. Son but est de construire une relation de confiance avec toutes les personnes qu’elle rencontre, pour qu’elles sachent qu’elles peuvent s’adresser à elle et à Cambodian Women for Peace and Development, l’organisation par l’intermédiaire de laquelle elle mène son travail de sensibilisation, si elles ont besoin d’aide.

Cette approche dirigée par la communauté donne des résultats significatifs : en 2022, la couverture du traitement antirétroviral chez les travailleuses et travailleurs du sexe vivant avec le VIH était de près de 83 %, une exception parmi les pays de la région.

Une camionnette passe discrètement au ralenti près de l’un des bars. Les collègues de Rithy expliquent que la camionnette peut accueillir deux personnes à la fois, un rideau divisant soigneusement l’espace. À l’intérieur, les femmes peuvent récupérer des préservatifs et des autotests du VIH, être testées pour le VIH et la syphilis, et obtenir des informations – en personne, mais aussi via Telegram et Facebook – sur la prévention du VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles, la planification familiale et la PrEP.

L’atmosphère est détendue ; Rithy et quelques-unes de ses collègues sortent de la camionnette pour s’approcher des femmes assises à l’extérieur des différents lieux de divertissement. La camionnette passe tous les mois dans le quartier et cette présence est un rendez-vous convivial et bien connu dans cet environnement animé.

Le travail de la soirée se termine par une tempête de pluie soudaine et vivifiante.

Il est temps pour Rithy de rentrer chez elle. Par sa sérénité et sa force, elle incarne quelqu’un dont – comme on dit au Cambodge – le travail vient du cœur.

Footnotes

Écrit par Margo Mombrinie. Photos de Maika Elan (VII Photo). Nous remercions chaleureusement le Centre national de dermatologie du VIH/sida et de lutte contre les infections sexuellement transmissibles, l’Autorité nationale de lutte contre le sida, KHANA, Cambodian Women for Peace and Development, la clinique Chhouk Sar, le centre de santé Toul Kork et Men’s Health Cambodia.